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El misterio resuelto: encuentran el volcán que enfrió la Tierra en 1831 y cambió el clima mundial

El suceso no era un secreto, pero la localización del volcán era un enigma. Finalmente, se ha identificado en las islas Kuriles y se han revelado nuevos detalles de su erupción.
El misterio resuelto: encuentran el volcán que enfrió la Tierra en 1831 y cambió el clima mundial
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Actualizado: 16:06 28/1/2025

Un volcán puede cambiar por completo el clima del planeta. Y no, no es una exageración. Hay indicios científicos que lo evidencian y respaldan y parece ser que ya ocurrió en el pasado. En 1831, una erupción volcánica en una remota región del Pacífico desencadenó uno de los eventos climáticos más impactantes del siglo XIX. Aunque el suceso era conocido, la ubicación exacta del volcán responsable había permanecido oculta durante más de 200 años. Ahora, un equipo internacional de científicos ha resuelto el enigma: el culpable fue el volcán Zavaritskii, situado en la isla de Simushir, parte del archipiélago de las Kuriles, una zona disputada entre Rusia y Japón. Su descubrimiento lo cambia todo.

Geólogos dan con el misterioso volcán que en 1831 casi extingue a los seres humanos con un cambio climático que enfrió la Tierra durante décadas

Durante décadas, los investigadores habían barajado varias hipótesis, incluyendo volcanes cercanos al ecuador, como el Babuyan Claro en Filipinas. Sin embargo, gracias al análisis de núcleos de hielo de Groenlandia, técnicas de geoquímica y datación radioactiva, se pudo determinar que la erupción ocurrió en las Kuriles. Este hallazgo, publicado en la revista Proceedings of the National Acadamy of Sciences arroja luz sobre uno de los eventos volcánicos más significativos de la historia reciente.

Volcán

La erupción del Zavaritskii no fue un fenómeno ordinario. Fue una de las más potentes del siglo XIX y liberó una ingente cantidad de dióxido de azufre a la estratosfera, lo que provocó un descenso de la temperatura media anual en el hemisferio norte de aproximadamente un grado centígrado. Este enfriamiento se produjo durante la llamada Pequeña Edad de Hielo, un período frío que la NASA sitúa entre 1550 y 1850, considerado uno de los más gélidos de los últimos 10.000 años.

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Para llegar a esta conclusión, los científicos analizaron isótopos de azufre, granos de ceniza y diminutos fragmentos de vidrio volcánico depositados entre 1831 y 1834. “Nadie vive en Simushir, y los registros históricos se limitan a unos pocos diarios de navegación de barcos que pasaban por la zona cada varios años”, explicó a CNN el doctor William Hutchison, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de St. Andrews.

La erupción generó lo que se llamó la Pequeña Edad del Hielo y que uno de los periodos más gélidos de los últimos 10.000 años

El archipiélago de las Kuriles, situado entre el norte de Japón y la península rusa de Kamchatka, alberga cuatro volcanes en un área de apenas ocho kilómetros de ancho. Entre ellos, el Zavaritskii, cuya última erupción conocida databa del año 800 a.C., fue el responsable de las “repercusiones climáticas mundiales” de 1831. El estudio de los núcleos de hielo reveló que la precipitación de azufre en Groenlandia fue 6,5 veces mayor que en la Antártida, lo que indicó que la erupción ocurrió en latitudes medias del hemisferio norte.

Volcán Simushir

Además, el análisis químico de cenizas y fragmentos de vidrio volcánico, de apenas 0,02 milímetros, permitió comparar los datos con regiones volcánicas conocidas. Las coincidencias apuntaron a Japón y las Kuriles, pero, dado que las erupciones en Japón estaban bien documentadas y ninguna coincidía con 1831, el foco se desplazó hacia las Kuriles. Finalmente, muestras recogidas por científicos que habían visitado previamente la región llevaron a los investigadores a la caldera del Zavaritskii. La datación por radiocarbono confirmó que las cenizas analizadas correspondían a los últimos 300 años, cerrando así un misterio científico de dos siglos. Este descubrimiento no solo resuelve una incógnita histórica, sino que también subraya el profundo impacto que los volcanes pueden tener en el clima global.

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