Ha sido uno de los grandes descubrimientos que nos demuestra que el universo nos sigue sorprendiendo. Un equipo internacional de astrónomos ha detectado un exoplaneta fuera del Sistema Solar con ciertas similitudes a la Tierra, aunque con una peculiaridad clave: su habitabilidad no es constante. Se trata de HD20794d, un mundo rocoso situado a 19,7 años luz de distancia que, debido a su órbita excéntrica, solo pasa ocasionalmente por la zona donde el agua podría existir en estado líquido. Y eso desafía todos los convencionalismos.
¿Una nueva Tierra? Descubren un exoplaneta con condiciones prometedoras más allá del Sistema Solar
El hallazgo, publicado en Astronomy & Astrophysics y realizado con participación de la Universidad de Ginebra (UNIGE), confirma que HD20794d gira en torno a una estrella tipo G, similar al Sol. Su órbita lo lleva a oscilar entre 112 y 300 millones de kilómetros de su estrella anfitriona, lo que significa que su temperatura varía drásticamente. Durante parte de su recorrido, el planeta podría reunir condiciones aptas para la vida, pero el resto del tiempo sería demasiado frío o demasiado caliente.
Este descubrimiento no solo amplía el catálogo de exoplanetas conocidos, sino que también desafía la idea tradicional de habitabilidad. Normalmente, los científicos buscan planetas dentro de la llamada zona habitable, la región donde el agua líquida puede existir de manera estable. Pero HD20794d sugiere que las condiciones pueden cambiar a lo largo de la órbita, abriendo nuevas posibilidades en la exploración de mundos potencialmente habitables. El hallazgo es un nuevo hito en la larga trayectoria de la UNIGE en la caza de exoplanetas.
No es casualidad: Michel Mayor y Didier Queloz, astrofísicos de esta universidad, fueron los primeros en descubrir un exoplaneta en 1995, logro que les valió el Premio Nobel de Física en 2019. Desde entonces, el campo ha avanzado a pasos agigantados, con más de 7000 exoplanetas confirmados hasta la fecha. Y esto es solo el principio: la Vía Láctea alberga cientos de miles de millones de estrellas, muchas con sistemas planetarios que aún esperan ser descubiertos. Con cada nuevo hallazgo, la astronomía se acerca un poco más a responder una de las preguntas más fundamentales de la humanidad: ¿podremos vivir fuera de la Tierra?
