Un equipo de científicos de la Universidad de St Andrews ha logrado desvelar uno de los mayores misterios volcánicos de la historia reciente. La erupción que provocó un enfriamiento global en 1831, afectando cosechas y generando hambrunas, tuvo lugar en el volcán Zavaritskii, ubicado en la isla Simushir, parte de las disputadas Islas Kuriles. Este hallazgo fue posible gracias al análisis de núcleos de hielo que contenían diminutos fragmentos de ceniza, una técnica que ha revolucionado el estudio de eventos volcánicos pasados.
Un impacto global desde una isla remota
La erupción del volcán Zavaritskii, aunque ocurrió en una región remota del Océano Pacífico, tuvo consecuencias globales. El evento liberó grandes cantidades de gases sulfurosos a la atmósfera, lo que provocó un descenso de hasta 1 °C en las temperaturas globales durante varios años. Este fenómeno climático, conocido como "invierno volcánico", afectó la agricultura y la salud pública en todo el mundo, contribuyendo a desastres alimentarios y crisis sociales en diversas regiones.
Will Hutchison y su equipo analizaron los registros de núcleos de hielo polares, extrayendo fragmentos microscópicos de ceniza volcánica para compararlos con muestras de volcanes conocidos. La coincidencia perfecta entre los depósitos de ceniza y los registros del volcán Zavaritskii fue un "momento eureka" para los investigadores, quienes lograron fechar con precisión la erupción en la primavera-verano de 1831. Este avance requirió colaboración internacional con científicos de Japón y Rusia, quienes aportaron muestras recolectadas en las remotas Islas Kuriles.
Un territorio cargado de historia y tensiones geopolíticas
Las Islas Kuriles, donde se encuentra el volcán Zavaritskii, son un archipiélago volcánico entre Rusia y Japón, y han sido objeto de disputas territoriales durante siglos. Durante la Guerra Fría, la isla Simushir fue utilizada por la Unión Soviética como una base secreta de submarinos nucleares, atracados en un cráter volcánico inundado. Este contexto histórico agrega una dimensión fascinante al descubrimiento científico, recordando que incluso las regiones más remotas pueden tener un impacto significativo en la historia global.
El descubrimiento del volcán Zavaritskii como la fuente de la erupción de 1831 destaca la importancia de identificar las causas de eventos volcánicos pasados para prever futuras erupciones. Hutchison subraya la dificultad de predecir cuándo y dónde ocurrirá la próxima gran erupción, pero enfatiza la necesidad de una respuesta internacional coordinada para mitigar sus efectos. El estudio también pone de relieve que muchas regiones volcánicas altamente activas, como las Kuriles, siguen siendo poco investigadas.
