Los azúcares y edulcorantes son temas de constante debate en la nutrición contemporánea, provocando tanto preocupación como confusión entre consumidores. Ante esto, un grupo de expertos de la Sociedad Española de Nutrición, junto con académicos de la Universidad del País Vasco y la Universidad Complutense, han elaborado una guía destinada a esclarecer mitos y realidades sobre estos componentes. Esta revisa los 19 edulcorantes aprobados por la Unión Europea, ofreciendo una herramienta valiosa para quienes buscan optimizar su consumo de azúcares en la dieta diaria.
Los azúcares, clasificados científicamente como hidratos de carbono, incluyen monosacáridos, disacáridos y polisacáridos, que aportan el dulzor característico que muchos desean en sus alimentos. La sacarosa, o azúcar de mesa, es un disacárido compuesto por glucosa y fructosa, y es la base del azúcar blanco, moreno y la panela. Este conocimiento básico es crucial para entender cómo los diferentes tipos de azúcar afectan nuestro cuerpo, especialmente en términos de calorías y respuesta glucémica, aspectos que la nueva guía intenta aclarar profundamente.
Una guía tanto para profesionales como para el consumidor
Según detalla Urrialde en declaraciones a Gaceta Médica, el enfoque de la regulación no solo cubre a los miembros de la UE, sino también a países con normativas asociadas como el Reino Unido y Noruega, lo que demuestra un esfuerzo por unificar los estándares alimentarios en cuanto al consumo de estos sustitutos. Por eso, el propósito de la guía es doble: ser una herramienta de referencia racional y práctica para profesionales de la salud y accesible para el consumidor medio. A pesar de la existencia de edulcorantes como alternativas bajas en calorías al azúcar tradicional, estos no están exentos de controversias.
La guía enfatiza que, aunque pueden ser una opción más saludable en términos calóricos, ciertos grupos, como mujeres embarazadas o personas con condiciones de salud específicas, deberían manejar su consumo con precaución. En lo que respecta a la elección de edulcorantes específicos, la guía subraya diferencias significativas en cómo estos interactúan con el cuerpo. Por ejemplo, los polialcoholes como el sorbitol y el xilitol ofrecen menos calorías que el azúcar común y no contribuyen a la caries dental, pero su consumo excesivo puede llevar a efectos laxantes indeseados.
Menos diabetes pero más caries
Además, algunos edulcorantes como la sucralosa y el aspartamo, pueden degradarse a altas temperaturas, produciendo subproductos no deseados. Por último, la guía aborda los mitos y realidades asociados con el consumo de edulcorantes, como los posibles efectos sobre la microbiota intestinal y las preocupaciones sobre el cáncer y las enfermedades cardiovasculares relacionadas con el consumo de productos como la sacarosa y el aspartamo. Se aclara que muchas de las preocupaciones populares carecen de evidencia sólida, y se destaca la necesidad de una perspectiva más equilibrada sobre los riesgos y beneficios de los edulcorantes. Además, se menciona cómo la percepción del uso de edulcorantes varía significativamente entre diferentes regiones de España, reflejando las diferencias culturales en dietas y hábitos de consumo.
Este documento responde a la reciente postura de la Organización Mundial de la Salud sobre los edulcorantes no azucarados como la sacarina y la estevia. Aunque inicialmente promovidos como alternativas saludables para perder peso o reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles como la diabetes, la OMS ha revisado sus recomendaciones, indicando que estos edulcorantes no necesariamente ofrecen beneficios mayores que los azúcares convencionales. Esta distinción subraya la necesidad de una comprensión más matizada y basada en evidencia de cómo estos compuestos afectan la salud a largo plazo.
