Una reciente investigación sugiere que el icónico Tyrannosaurus rex, el depredador apex por excelencia del periodo Cretácico, no estuvo solo en su género. Tradicionalmente considerado como una única especie desde su descripción en 1905, un equipo de investigadores liderados por Gregory Paul, un paleontólogo y paleoartista independiente de Baltimore, propone la existencia de tres especies distintas de Tyrannosaurus basándose en variaciones detectadas en los fémures y dientes de alrededor de tres docenas de fósiles examinados, según en un resumen publicado en Evolutionary Biology. Las dos especies recién identificadas han sido nombradas Tyrannosaurus imperator ("lagarto tirano emperador") y Tyrannosaurus regina ("lagarto tirano reina"), un descubrimiento que, según Paul, es el resultado de la primera y única análisis que considera la variación en Tyrannosaurus como indicativo de una especiación darwiniana previa a la extinción final de los dinosaurios.
Una afirmación controvertida
La controversia no se ha hecho esperar, como era previsible dada la emblemática estatura de T. rex en el ámbito científico y popular. Mientras que el estudio ha generado un considerable interés, también ha enfrentado críticas por parte de algunos paleontólogos que no participaron en la investigación. Estos expertos, como Steve Brusatte de la Universidad de Edimburgo, argumentan que las variaciones observadas podrían no justificar una separación en especies distintas, dada la ausencia de evidencia genética y la naturaleza menor de las diferencias.
La propuesta de Paul y su equipo ha reabierto el debate sobre cómo definimos y distinguimos las especies dentro del registro fósil, especialmente en casos donde la evidencia genética es inaccesible. A pesar de las dudas expresadas por algunos colegas, el equipo de investigación defiende que las diferencias observadas en los fósiles son comparables a las que distinguen a especies separadas dentro del mismo género en animales modernos, como los leones y tigres dentro del género Panthera.
