El "águila de sangre" es un supuesto método de ejecución atribuido a los vikingos que ha llamado la atención de historiadores y entusiastas de la historia por su brutalidad y espectacularidad. Según las descripciones más populares, este método consistía en cortar la espalda de la víctima, separar las costillas del espinazo y extraer los pulmones, formando una especie de alas sangrientas a la espalda del torturado. Este acto se describe a menudo como un sacrificio a los dioses nórdicos, especialmente a Odín. Esta práctica ha sido ligada a los vikingos en todo tipo de obras, libros, cómics, series de éxito como Vikings e incluso videojuegos como Assassin's Creed Valhalla.
Anatómicamente posible
Científicamente, ha habido debates sobre si tal procedimiento sería anatómicamente posible. Desde un punto de vista puramente físico, la realización del "águila de sangre" implica una considerable comprensión de la anatomía humana. Los cirujanos modernos han señalado que separar las costillas de la columna sin causar la muerte inmediata por shock o pérdida de sangre sería extraordinariamente difícil, pero no completamente imposible. Según la historiadora y divulgadora Laia San José Beltrán, "Sí, hace unos años salió un estudio que indicaba que el águila de sangre era 'anatómicamente posible'. Como tantas otras cosas, pero eso no quiere decir que fuese una práctica habitual, quiere decir lo que quiere decir: que se puede hacer. No que se hiciese."
Históricamente improvable
Sin embargo, más allá de la viabilidad física, la existencia histórica de esta práctica está en cuestión. No hay evidencia directa en las fuentes contemporáneas a los vikingos que describa de manera inequívoca este ritual. Las principales menciones del "águila de sangre" provienen de sagas escritas siglos después de la era vikinga, como la Saga de los Ynglings y la Saga de San Olaf, que son conocidas por su mezcla de historia y elementos literarios. Estas, aunque valiosas para entender la cultura y la literatura escandinava, son consideradas por muchos historiadores como fuentes secundarias que deben ser interpretadas con cautela.
El contenido de las sagas fue influenciado por la tradición oral y el contexto cultural de la época en que fueron escritas, posiblemente añadiendo elementos dramáticos para resaltar las características heroicas o viles de sus personajes. Beltrán sugiere que la interpretación del "águila de sangre" podría ser errónea: "Lo más probable hoy en día, a la luz de análisis y estudios es que esta idea de tortura sea algún tipo de malinterpretación y mala traducción mezclada con algunas ideas y nociones vikingas antiguas. Lo que nos queda por saber es si fue intencionada, o no."
"Las dos fuentes escritas más importantes que contienen el uso del Águila de Sangre son dos (y una deriva de la otra); la Crónica Anglosajona del año 867 y la saga Knútsgrápa, escrita en algún momento entre el año 1020 y el año 1038", señala Beltrán, insistiendo en que fueron escritas después de la era vikinga, cuando Escandinavia e Islandia ya eran cristianas. Otro de los hallazgos relacionados con esta práctica es la piedra pictórica de Stora Hammars I, interpretada como una representación de esta tortura pero que sin embargo parece que se deba a una interpretación de varias de las figuras representadas como el valknut, símbolo asociado a Odín, y lo que parecen dos águilas, que podrían ser los dos cuervos de Odín.
"Se ha entendido esta escena como esa tortura por una expresión en nórdico antiguo, blóthorn blóðörn, que podría haberse traducido por Águila de Sangre y que se habría vinculado a sacrificios humanos en honor a Odín", apuntilla la divulgadora en una publicación. Estas referencias o representaciones incluso podrían hacer referencia a escarificaciones o lesiones similares, algo más común entre los vikingos que incluso los sacrificios humanos, que era algo residual y no solía conllevar tortura alguna.
No hay evidencias históricas
La falta de descripciones contemporáneas y evidencias arqueológicas directas ha llevado a algunos expertos a sugerir que el "águila de sangre" podría ser una invención literaria o una interpretación errónea de textos y artefactos. La violencia y la brutalidad no eran ajenas a los vikingos, como se demuestra en sus incursiones y conflictos documentados, pero el método específico del "águila de sangre" podría haber sido exagerado o mal interpretado por los escritores posteriores.
Desde una perspectiva médica, la realización de esta tortura también plantea preguntas sobre la capacidad de la víctima para sobrevivir el proceso lo suficiente como para que se complete el supuesto ritual. La manipulación de los órganos internos y las costillas expuestas habrían llevado a una muerte rápida debido al colapso pulmonar, hemorragias y shock. En este sentido, Beltrán también aclara: "No creo que el estudio buscase cerciorar la autenticidad de una práctica vikinga (porque con las evidencias sobre la mesa, no se puede), sino comprobar si era posible hacerlo, pero los medios (como tantas veces) lo entendieron y difundieron como quisieron."
En la investigación moderna, se ha utilizado la reconstrucción forense y el análisis de lesiones esqueléticas antiguas para tratar de encontrar evidencia de prácticas similares. Hasta ahora, no se han encontrado pruebas claras en restos vikingos que corroboren la realización de este método específico de ejecución.
