China ha logrado un avance significativo en el desarrollo de su tecnología de propulsión líquida con la exitosa prueba de encendido de su motor de cohete de queroseno LOX de 130 toneladas, desarrollado por la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Este motor, que produce un empuje total de más de 500 toneladas, no solo supera en capacidad al modelo previo de 120 toneladas, sino que también presenta mejoras en rendimiento y una estructura más compacta, lo que aumenta significativamente la capacidad de carga útil del cohete.
El reciente ensayo, que se llevó a cabo el 28 de abril de 2024, incluyó una prueba de ignición paralela de cuatro grandes motores de queroseno LOX. Esta técnica no solo evalúa la eficacia individual de cada motor, sino que también demuestra la capacidad de estos para trabajar conjuntamente de manera sincronizada, un requisito esencial para futuras misiones que demandan alta fiabilidad y potencia sustancial.
La complejidad de esta prueba no radica únicamente en la operación simultánea de múltiples motores, sino también en su capacidad para mantener una coordinación efectiva bajo condiciones extremas de calor, lo que certifica su aptitud para aplicaciones en vuelo. Según declaraciones de Li Bin a CGNT, vicepresidente de la Sexta Academia de CASC e ingeniero jefe del proyecto, la ejecución exitosa de este test es un testimonio de la avanzada ingeniería y tecnología que sustenta estos motores, marcando un hito importante para China en el ámbito aeroespacial.
Cargar más peso y a mayor distancia
Además de mejorar las especificaciones técnicas de los motores, el diseño innovador permite una integración más eficiente de múltiples motores en un único cohete sin incrementar su diámetro. Esta característica es crucial, ya que permite a los cohetes chinos llevar mayores cargas a mayores distancias, potencialmente aumentando la competitividad de China en la industria global de lanzamientos espaciales.
En respuesta a las crecientes demandas del mercado, CASC también ha anunciado planes para priorizar el desarrollo de otros motores avanzados, incluyendo motores de cohetes sólidos coste-eficientes y motores reutilizables de metano de oxígeno líquido. Estos esfuerzos destacan el compromiso de China no solo con la mejora de su capacidad espacial actual, sino también con la innovación continua que define la nueva era de la exploración y utilización espacial.
Casi tan potente como el cohete que envió al hombre a la Luna
Este motor, aunque impresionante cuando se compara con el histórico motor F-1 utilizado en el cohete Saturn V, el más potente jamás construido, existen notables diferencias. El F-1, que propulsó las misiones Apolo a la Luna, producía un empuje de aproximadamente 1,5 millones de libras de fuerza (6.7 MN) por motor, lo que lo coloca en un nivel superior en términos de potencia bruta. El Saturn V utilizaba cinco de estos motores en su primera etapa, sumando un empuje combinado que supera significativamente al del motor chino.
A pesar de la supremacía del F-1 en términos de potencia individual, el motor de 130 toneladas de CASC es un testimonio de los avances modernos en tecnología de cohetes, con mejoras en eficiencia, compactibilidad y capacidad de trabajo en equipo con otros motores de su clase. Este no solo es capaz de operar en conjunto con otros similares para aumentar la eficiencia total del sistema de lanzamiento, sino que también es un reflejo de las tendencias actuales hacia tecnologías más sostenibles y económicas. Por lo tanto, aunque no pueda competir directamente con el F-1 en términos de potencia pura, el motor chino destaca por su adaptabilidad y modernización en el contexto de las necesidades actuales y futuras de la exploración espacial.
