El negocio de los DLC (contenidos descargables) en los videojuegos ha evolucionado significativamente desde su origen. Es cierto que al principio no era una práctica nada habitual, también porque no era tan común o masivo tener acceso a Internet en los 90. El considerado como origen o protoDLC (concibiéndolo como diferentes tipos de contenido adicional en los videojuegos, lo comúnmente llamado expansión o los aádidos más pequeños como skins) surgió a principios de los 80 a través de GameLine, un sistema que permitía la descarga de juegos para la Atari 2600 a través de la línea telefónica. Años después Sega Channel para Sega Genesis fue un sistema parecido, junto a Nintendo con Stellaview. En este caso eran juegos completos y no contenido extra, pero copiando un sistema parecido, Dreamcast sí que aprovechó lo aprendido e introdujo la posibilidad de descargar contenido extra, al igual que PlayStation 2 y GameCube después. Aunque no fue hasta 2002 que este modelo, que nació como contenido gratuito, se comenzó a cobrar, inaugurando este periodo el título MechAssault (2002).
Inicialmente, los DLC fueron concebidos como una forma de extender la vida útil de los juegos y proporcionar contenido adicional a los jugadores. Por ejemplo, The Elder Scrolls III: Morrowind ofreció expansiones como ‘Tribunal’ y ‘Bloodmoon’, que añadían nuevas misiones y áreas de juego. Similarmente, Halo 2 introdujo mapas adicionales para el modo multijugador, mejorando la experiencia competitiva para los jugadores. Este enfoque fue bien recibido, ya que permitía a los desarrolladores seguir mejorando y ampliando sus juegos sin la necesidad de lanzar secuelas completas inmediatamente.
El cobro por contenido descargable comenzó a popularizarse gracias a Microsoft, que tras el éxito con juegos como Halo 2 en la Xbox original, decidió implementar un modelo basado en microtransacciones para su nueva consola Xbox 360. A principios de 2005, pocos meses antes del lanzamiento oficial de la Xbox 360, la compañía empezó a promover este nuevo modelo. Los ejecutivos de Redmond destacaron las ventajas financieras para los desarrolladores, prometiendo ingresos adicionales de hasta cinco millones de dólares por juego. Este modelo se basaba en el uso de Microsoft Points, una moneda virtual que evitaba las comisiones de las entidades financieras y facilitaba las microtransacciones. Cam Ferroni, entonces líder de Xbox Live, llegó a enmfatizar la importancia de este sistema, que permitía a los jugadores comprar puntos y usarlos para adquirir contenido adicional.
Este modelo rápidamente se materializó en el Marketplace de Xbox 360, que se llenó de DLC para los juegos de lanzamiento. Project Gotham Racing 3 ofreció paquetes con nuevos vehículos y un modo torneo, mientras que Perfect Dark Zero y Kameo: Elements of Power lanzaron contenido adicional, como nuevos mapas y trajes. Sin embargo, el DLC que más ha dado que hablar y que más odio ha generado a lo largo de los años fue el ‘Horse Armor Pack’ de The Elder Scrolls IV: Oblivion. Lanzado en abril de 2006, este paquete ofrecía una armadura para el caballo del protagonista a un precio elevado de doscientos Microsoft Points (unos dos euros y medio en Xbox 360, o dos dólares en PC), de hecho sigue vendiéndose a día de hoy en la Store de Microsoft. La reacción negativa de los jugadores se debió tanto al valor cuestionable del contenido como a su alto coste, que, según Todd Howard, productor ejecutivo de Bethesda, fue impuesto por Microsoft para alinearse con otros precios de la consola. A pesar de la polémica, Howard reveló que el DLC tuvo ventas significativas, marcando un precedente en la industria de los videojuegos.
El modelo de negocio de los DLC se consolidó con la llegada de la distribución digital, que facilitó a las empresas vender contenido adicional directamente a los jugadores. Plataformas como Steam, Xbox Live y PlayStation Network permitieron la distribución rápida y eficiente de estos contenidos. Esto resultó en un aumento significativo en la oferta de estos contenidos. Por ejemplo, Borderlands 2 lanzó varias expansiones como Tiny Tina's Assault on Dragon Keep, que ofrecían nuevas historias y desafíos, y fueron muy populares entre los jugadores. Según un informe de SuperData Research, los ingresos generados por DLCs y microtransacciones superaron los 15 mil millones de dólares en 2019, demostrando la importancia económica de esta práctica.
A medida que este mercado de los DLCs creció, también surgieron críticas y controversias. Algunos desarrolladores empezaron a recibir críticas por prácticas consideradas abusivas, como el lanzamiento de juegos incompletos y la venta de DLCs esenciales para completar la experiencia del juego. Un ejemplo de esto fue Mass Effect 3, que recibió críticas por su DLC ‘From Ashes’, que muchos jugadores consideraron esencial para la historia principal. Sin embargo, otros estudios han utilizado esta posibilidad de manera más creativa y beneficiosa para los jugadores. CD Projekt Red, con su juego The Witcher 3: Wild Hunt, lanzó expansiones como ’Hearts of Stone’ y ‘Blood and Wine’, que fueron elogiadas por ofrecer contenido de alta calidad que complementaba y mejoraba la experiencia del juego base.
Existen casos donde estas expansiones han sido tan exitosas y bien recibidos que superan al juego base en términos de calidad y popularidad y justo eso es lo que vamos a explorar hoy, aprovechando que tenemos el DLC de Elden Ring Elden Ring: Shadow of the Erdtree a la vuelta de la esquina. Es cierto que puede ser un concepto algo personal, en función de gustos, pero hay ocasiones en que la calidad de los DLC es innegable por la narrativa e incluso la duración o contenido que traen, haciendo menos doloroso el rascamiento de bolsillo que requieren.
Red Dead Redemption: Undead Nightmare
¿Zombis en un western? Ha pasado y para muchos, fue el mejor DLC de la historia. Red Dead Redemption: Undead Nightmare es una expansión para el aclamado juego Red Dead Redemption lanzado por Rockstar Games en 2010. Esta expansión introduce un giro macabro al universo del Salvaje Oeste, transformando la ya rica narrativa del juego base con una invasión zombi que reconfigura la experiencia de juego. En lugar de la búsqueda de redención de John Marston, los jugadores se encuentran en un mundo infestado de muertos vivientes. La atmósfera sombría y el tono más oscuro de este DLC permiten explorar nuevas dinámicas y situaciones que no se ven en la historia principal.
Una de las razones por las que puede considerarse superior al juego base es su enfoque innovador en el combate y la supervivencia. Mientras que Red Dead Redemption se centra en el enfrentamiento entre forajidos y fuerzas del orden en un entorno histórico, Undead Nightmare cambia las reglas del juego con hordas de zombis que requieren estrategias diferentes y más creativas. Las armas especiales y los elementos de supervivencia, como la necesidad de buscar municiones y provisiones, añaden una dimensión de estrategia que no está tan presente en el juego base.
Además, la ambientación del Salvaje Oeste se transforma con escenarios más oscuros y tétricos, creando un contraste notable con los vastos y soleados paisajes del juego original. Los efectos visuales, como la niebla persistente y las luces tenues, aumentan la inmersión y la sensación de peligro constante. Además, las nuevas misiones y eventos aleatorios relacionados con la temática zombi brindan a los jugadores más contenido y variedad, manteniendo el juego interesante incluso después de largas sesiones. Otro pro es que narra cómo personajes que aparecieron en Red Dead Redemption reaccionan a la crisis sobrenatural, lo que agrega profundidad a su desarrollo.
BioShock 2: Minerva's Den
BioShock 2: Minerva's Den es una expansión independiente del aclamado BioShock 2, lanzada en 2010 por 2K Games. Esta lleva a los jugadores a una nueva sección de Rapture, la ciudad submarina, enfocándose en la historia de Charles Milton Porter y su creación, el superordenador conocido como 'The Thinke'. La narrativa de este DLC se distingue por su profundidad emocional y su enfoque en la inteligencia artificial, proporcionando una perspectiva única sobre la caída de Rapture. Mientras que BioShock 2 ofrece una exploración extensa de Rapture con múltiples arcos narrativos, esta expansión se centra en una historia singular pero impactante. Permitiendo un desarrollo de personajes más detallado y una trama más coherente.
La historia de Porter y su lucha por salvar los recuerdos de su esposa a través de 'The Thinker' toca fibras sensibles y añade una capa de humanidad que enriquece la experiencia general del juego. Además. el diseño de niveles también se destaca por su creatividad y variedad. A pesar de su escala más pequeña en comparación con el juego base, están diseñados meticulosamente con una mezcla equilibrada de combate, exploración y resolución de puzzles. La inclusión de nuevas armas y plásmidos sirven como aliciente para los jugadores. Cada sección de la expansión está cuidadosamente construida para ofrecer una experiencia gratificante y desafiante, elevando la jugabilidad a nuevos niveles.
BioShock Infinite: Burial at Sea
BioShock Infinite: Burial at Sea es una expansión del aclamado BioShock Infinite, lanzada por 2K Games en dos episodios entre 2013 y 2014. Esta expansión transporta a los jugadores de vuelta a Rapture, la ciudad submarina de los primeros juegos de la saga, pero con un giro diferente: está ambientada antes de su caída. La historia sigue a Booker DeWitt y Elizabeth, los protagonistas del juego base, en una versión alternativa de sí mismos, explorando la intrincada conexión entre los mundos de Columbia y Rapture.
Mientras que BioShock Infinite se centra en la lucha de Booker y Elizabeth contra las fuerzas opresoras de Columbia, Burial at Sea explora los orígenes de la ciudad de Rapture y el impacto de sus ideologías en sus habitantes. La atmósfera, llena de misterio y decadencia, se presenta con un detalle impresionante, permitiendo a los jugadores experimentar la ciudad en su apogeo, permitiendo disfrutar de una reimaginación de Rapture, con sus barrios de lujo y oscuros secretos. Además de nuevos plásmidos, la expansión introduce nuevas mecánicas, como el sigilo y la gestión de recursos.
The Witcher 3: Blood and Wine
Antes de Cyberpunk 2077 (un juego que ha demostrado que el tiempo puede mejorar un producto como le ocurre al buen vino) y siguiendo con la alegoría del vino, The Witcher 3: wild hunt tuvo dos expansiones que fueron muy bien recibidas por los iugadores, The Witcher 3: Hearts of Stone y The Witcher 3: Blood and Wine, precisamente esta última destaca especialmente. Este DLC del juego lanzado por CD Projekt Red en 2016, transporta a los jugadores a la vibrante y pintoresca región de Toussaint, un ducado inspirado en la Francia medieval (aunque con toques españoles, todo hay que decirlo) lleno de misterio y peligros. En Blood and Wine, Geralt de Rivia se embarca en una nueva aventura para desentrañar los secretos detrás de una serie de brutales asesinatos que azotan la región.
La expansión se distingue por su rica narrativa, personajes memorables y un mundo abierto visualmente deslumbrante, además de una nueva baraja de Gwent. Mientras que el juego base presenta un vasto y diverso mapa que abarca diferentes regiones y climas, Toussaint ofrece un entorno más contenido pero repleto de actividades, misiones secundarias y secretos por descubrir. La historia principal, que involucra a la duquesa Anna Henrietta y a un misterioso vampiro llamado Dettlaff, está llena de intriga, traición y sorpresas. Toda la expansión es una oda y un tributo a las novelas de caballerizas, incluido Don Quijote de la Mancha (con los molinos, los gigantes y hasta Dulcinea).
Final Fantasy 14: Endwalker
Final Fantasy 14: Endwalker es la expansión más reciente del popular MMORPG Final Fantasy 14, lanzada por Square Enix en diciembre de 2021. Esta expansión marca el clímax de la saga Hydaelyn y Zodiark, llevando a los jugadores a un viaje épico que abarca nuevas regiones, historias y desafíos formidables. No solo amplía el universo del juego base con nuevo contenido, sino que también concluye arcos narrativos que han estado en desarrollo durante años, proporcionando una experiencia rica y satisfactoria que muchos consideran superior al juego base.
La historia aborda temas de esperanza, sacrificio y redención a medida que los Guerreros de la Luz enfrentan su mayor desafío hasta la fecha. La trama está llena de giros, diferentes revelaciones y momentos conmovedores que mantienen a los jugadores al borde de sus asientos. Además, el desarrollo de personajes es excepcional, con arcos narrativos que ofrecen cierre y evolución a figuras queridas del juego. Cabe destacar el trabajo de las nevas regiones añadidas como Thavnair, con su exótica arquitectura y vibrante cultura, y el impresionante Labyrinthos, una región subterránea llena de misterios. Incluso en cuanto a jugabilidad, la experiencia se refinó y mejoró. Las nuevas clases, como el Reaper y el Sage, introducen mecánicas únicas. Además, las mejoras en las clases existentes y las nuevas habilidades proporcionan un equilibrio mejorado y una mayor flexibilidad en el combate.
Mass Effect 3: Citadel
Mass Effect 3 tuvo también su DLC memorable. Mass Effect 3: Citadel es una expansión descargable para el juego de rol desarrollado por BioWare y lanzado en 2013. Esta expansión ofrece una experiencia única y nostálgica que permitió una nueva reunión con los compañeros de equipo del juego y personajes favoritos de la saga en un entorno más relajado y personal. Ambientada en la vasta y vibrante Ciudadela, la expansión presenta una mezcla de combate y momentos íntimos de interacción entre personajes, proporcionando un cierre emocionalmente satisfactorio y memorable para la trilogía de Mass Effect, tal y como pidieron los jugadores.
Fallout 4: Far Harbor
La saga Fallout ha tenido distintos DLC memorables. 'The Pitt' marcaba un cambio importante respecto a la jugabilidad y un nuevo escenario, sin embargo, es en la cuarta entrega cuando hay una expansión que destaca por encima del resto.
Fallout 4: Far Harbor es una expansión para el popular juego de rol y acción Fallout 4, desarrollado por Bethesda Game Studios y lanzado en 2016. Esta lleva a los jugadores a una nueva y misteriosa isla situada al noreste de la Commonwealth, conocida por su atmósfera oscura y llena de niebla radiactiva. Aquí, los jugadores asumen el papel del Sole Survivor en una misión para encontrar a una joven desaparecida y descubrir los secretos de una sociedad dividida entre los humanos, los synths y los Hijos del Átomo. La expansión es ampliamente elogiada por su rica narrativa, su entorno atmosférico y su jugabilidad mejorada, que muchos consideran superior al juego base.
La historia principal y las misiones secundarias están llenas de dilemas morales y decisiones difíciles que afectan el destino de los habitantes de la isla. La expansión explora temas de identidad, lealtad y supervivencia en un mundo postapocalíptico, ofreciendo una experiencia narrativa más madura y reflexiva. El diseño del mundo en 'Far Harbor' también es un punto destacado. La isla está envuelta en una densa niebla radiactiva que crea una atmósfera inquietante y opresiva muy lovecraftiana, en contraste con los entornos más abiertos y soleados del juego base. Lo único que llega a empañar la experiencia es un dichoso puzzle que los que hayan jugado sabrán a los que nos referimos.
Dark Souls II: The Lost Crowns
Dark Souls II: The Lost Crowns es una trilogía de expansiones para Dark Souls II, desarrollada por FromSoftware y lanzada entre julio y septiembre de 2014. Compuesta por 'Crown of the Sunken King',' ‘Crown of the Old Iron King' y 'Crown of the Ivory King', esta serie lleva a los jugadores a nuevos y desafiantes entornos, cada uno con su propia temática única y jefes memorables. Estas expansiones son conocidas por su dificultad aumentada, diseño de niveles meticuloso y la profunda exploración de la tradición de la saga, ofreciendo una experiencia que muchos consideran superior al juego base.
'Crown of the Sunken King' presenta ruinas subterráneas y un entorno laberíntico, 'Crown of the Old Iron King' lleva a los jugadores a una fortaleza volcánica llena de trampas y máquinas mortales, y 'Crown of the Ivory King' se desarrolla en un reino helado con tormentas de nieve y criaturas gélidas. Estos entornos no solo son visualmente impresionantes, sino que también requieren habilidades de exploración y combate altamente afinadas, elevando la experiencia del juego.
Far Cry 3: Blood Dragon
Ubisoft hizo una expansión tan increíble con Far Cry 3: Blood Dragon que terminó convirtiéndose en un juego aparte. Destaca por un enfoque completamente diferente y único ambientada en un mundo retro-futurista inspirado en las películas de acción y ciencia ficción de los años 80. 'Blood Dragon' lleva a los jugadores a una isla llena de neón, cyborgs y dragones mutantes, ofreciendo una experiencia muy a lo película Tron que se desvía notablemente del tono más serio y realista del juego base. Inclsuo introduce el típico humor irreverente noventero que el juego no tiene. Como hemos dicho, destaca por su humor y auto-parodia.
El protagonista, el Sargento Rex 'Power' Colt, es un cyborg con frases cliché y una actitud exagerada, típicas de los héroes de acción de los 80. La trama, llena de diálogos y situaciones absurdas, que ofrece una experiencia narrativa ligera y entretenida, a diferencia del tono más oscuro y serio de Far Cry 3. Aunque conserva las bases de la jugabilidad del juego base, como la exploración en mundo abierto y el combate en primera persona, añade elementos únicos como las armas de energía y los dragones de sangre, criaturas gigantes que pueden ser tanto enemigos como aliados.
Grand Theft Auto IV: Ballad Of Gay Tony y The Lost and the Damned
Grand Theft Auto IV: Ballad Of Gay Tony es una de las expansiones más queridas de Grand Theft Auto IV, lanzada por Rockstar Games en 2009. Esta expansión sumerge a los jugadores en el vibrante mundo nocturno de Liberty City, donde toman el control de Luis Fernando López, el guardaespaldas y socio de Tony Prince, un famoso empresario de clubes nocturnos. La narrativa es una montaña rusa de fiestas, conflictos y negocios turbios, ofreciendo una experiencia que muchos consideran incluso más emocionante que el juego base.
Mientras que GTA IV presenta una historia más oscura y realista con Niko Bellic, esta expansión se llena de color, glamour y extravagancia. Las misiones son más variadas y espectaculares, con un enfoque en la acción y el espectáculo. Esta variedad, junto con el arsenal de armas y vehículos exclusivos que incluye helicópteros de combate y coches deportivos de lujo, amplía las posibilidades de juego.
En cuanto a Grand Theft Auto IV: The Lost and Damned, los jugadores asumen el papel de Johnny Klebitz, un miembro de alto rango de la pandilla de moteros 'The Lost'. La historia se centra en la vida turbulenta de Johnny mientras navega por las traiciones, la violencia y las lealtades dentro de su pandilla a lo Ángeles del Infierno o Sonso f Anarchy. Esta expansión ofrece una perspectiva cruda y realista del submundo de Liberty City, aportando una profundidad y un enfoque completamente diferentes al juego base y la otra expansión al abordar la propia ciudad desde un prisma muy diferente.
Las misiones a menudo giran en torno a las actividades de la pandilla, como enfrentamientos violentos con bandas rivales, persecuciones en moto y operaciones de tráfico de drogas. Además, la introducción de nuevas mecánicas como la capacidad de llamar a tus hermanos de la pandilla para que te apoyen en las misiones, añade una dimensión táctica y estratégica que mejora la jugabilidad. Otro aspecto destacado es su ambiente y estética, al igual que la banda sonora llena de heavy metal y metal extremo.
Bloodborne: Antiguos cazadores
Ojo, que no estamos diciendo que sea mejor que el juego base sin más porque Bloodborne: Antiguos cazadores y es algo inmejorable. Sin embargo, esta expansión está completamente a la altura del juego base ya que quitando el icónico Padre Gascoigne, los boses más memorables los tiene este DLC del juego desarrollado por FromSoftware y lanzado en 2015. Esta expansión transporta a los jugadores a nuevas y retorcidas áreas del universo de este universo souslike victoriano y lovecraftiano a más no poder, revelando la historia de los cazadores antiguos y desentrañando algunos de los misterios más profundos del juego base sobre el poder de la sangre y la influencia en el mundo.
La expansión introduce a los jugadores a entornos completamente nuevos, como la Pesadilla del Cazador, que están llenos de detalles grotescos y arquitectura gótica impresionante. Cada área está diseñada para ser explorada minuciosamente, con caminos ocultos y secretos esperando ser descubiertos. Esto lo complementa perfectamente una atmósfera opresiva y la sensación constante de peligro crean una experiencia de juego inmersiva que mantiene a los jugadores al borde de sus asientos. El diseño de enemigos y jefes también es notablemente creativo y brutal. La expansión presenta una variedad de nuevos enemigos, cada uno con sus propios patrones de ataque y desafíos únicos. Los jefes como Ludwig, la Espada Sagrada, Lady Maria y El Huérfano de Kos, están diseñados para ser encuentros épicos y exigentes que requieren precisión, paciencia y habilidad.
The Elder Scrolls IV: Oblivion - Shivering Isles
'Shivering Isles' es una expansión para el aclamado juego de rol The Elder Scrolls IV: Oblivion, lanzada por Bethesda Game Studios en 2007. Esta introduce a los jugadores en el caótico y surrealista reino de Sheogorath, el Príncipe Daédrico de la Locura. Dividido en dos regiones contrastantes, Mania y Dementia, este mundo ofrece una experiencia visualmente impresionante y narrativamente rica que muchos consideran superior al juego base. La expansión es elogiada por su creatividad, su atmósfera única. Mientras que 'Oblivion' presenta un entorno de fantasía medieval más tradicional, 'Shivering Isles' lleva a los jugadores a un reino donde la lógica y la realidad se distorsionan. Los paisajes de Mania son vibrantes y coloridos, llenos de flora y fauna extravagantes, mientras que Dementia es oscuro y sombrío, con un ambiente opresivo y amenazante.
Las misiones principales y secundarias están impregnadas de un sentido de locura y creatividad que es raro encontrar en otros juegos. Desde participar en un juicio surrealista hasta resolver acertijos en un laberinto mental, cada misión está diseñada para desafiar a los jugadores. La expansión gira en torno a Sheogorath, uno de los personajes más carismáticos y memorables de la serie Elder Scrolls. Su personalidad excéntrica y sus diálogos impredecibles añaden una capa de humor y locura a la historia. Además, los habitantes del reino, cada uno con sus propias peculiaridades y manías, contribuyen a la atmósfera surrealista del juego. ¿Quizá esto fue una forma de redimirse del infame DLC son al armadura de caballo?
Tina Chiquitina Asalta la Mazmorra del Dragón: Una Aventura Única
Tina Chiquitina Asalta la Mazmorra del Dragón: Una Aventura Única es otro ejemplo de DLC que se convirtió en juego a parte, pero en este caso no se refiere a esta expansión, sino que en esta se basó un juego aparte completo titulado Tiny Tina's Wonderlands. Volviendo a la expansión que surgió de Borderlands 2, lanzada por Gearbox Software en 2013, esta ofrece una experiencia única y creativa al transportar a los jugadores a un mundo de fantasía medieval, todo bajo la narrativa caótica y humorística de Tina Chiquitina.
La expansión está ambientada en una partida de 'Cámaras y Cabronazos', una parodia de los juegos de rol tradicionales como Dragones y Mazmorras, narrada por Tina. En esta expansión, las reglas del juego pueden cambiar en cualquier momento según los caprichos de Tina, proporcionando momentos inesperados y divertidos. La forma en que la historia se desarrolla y se adapta sobre la marcha, junto con los comentarios cómicos de Tina, crea una experiencia muy diferente al resto del juego.
A diferencia del entorno de ciencia ficción y desierto del juego base, esta expansión presenta un mundo de fantasía vibrante y detallado, lleno de castillos, bosques encantados y mazmorras peligrosas más de estilo medieval. Los enemigos también son diferentes e incluyen esqueletos, orcos, esqueletos y dragones, están diseñados para encajar perfectamente en este nuevo contexto.
También hay otros DLC memorables que si bien igual no han llegado al nivel de popularidad de los citados, son buenos ejemplos de lo que se puede ampliar un juego base o un contenido de salida. Expansiones como 'Revelations' de Castlevania: Lords Of Shadow 2, 'Awakened' de Dead Space 3, 'La reina bruja' de Destiny 2, 'Stasis' Interrupted de Alien Colonial Marines, 'New Super Luigi U' de New Super Mario Bros. U, 'Brood War' de StarCraft o 'Mask Of The Betrayer' de Neverwinter Nights 2.
