Recientes descubrimientos de científicos han revelado la presencia de dos gases relacionados con la vida en la atmósfera de Venus, amoníaco y fosfina. Aunque estos hallazgos no constituyen una prueba definitiva de vida, han suscitado un notable interés científico. En una reunión de astronomía en Hull, Reino Unido, se anunció la detección tentativa de amoníaco, un gas que en la Tierra es principalmente producido por actividades biológicas. Además, se presentó una nueva evidencia de fosfina, hallazgo que desde 2020 ha generado un intenso debate en la comunidad científica.
Una superficie hostil y una atmósfera benevolente con la vida
La superficie de Venus es extremadamente inhóspita, con temperaturas que rondan los 450°C y una presión atmosférica 90 veces mayor que la de la Tierra. No obstante, a unos 50 kilómetros sobre la superficie, las condiciones se tornan más benignas, con temperaturas y presiones similares a las de la Tierra, lo que podría permitir la existencia de microbios resistentes. En la Tierra, la fosfina es producida por microbios en ambientes con poco oxígeno y se considera un marcador de vida en planetas rocosos. Estos datos, aunque esperanzadores, aún no son una prueba irrefutable de vida en Venus.
Vida que evolucionó para sobrevivir en las nubes
Una teoría que intriga a la comunidad científica es que la vida pudo haber existido en el pasado antiguo de Venus. Si Venus tuvo una fase cálida y húmeda, la vida podría haber evolucionado para sobrevivir en las nubes cuando el calentamiento global descontrolado transformó el planeta. La fosfina, detectada por Jane Greaves y su equipo de la Universidad de Cardiff, ha sido objeto de un intenso debate, y aunque sus hallazgos fueron cuestionados, continúan investigando las firmas de este gas.
En la reciente reunión de astronomía, Greaves presentó observaciones preliminares indicando la posible presencia de amoníaco. Este gas, producido en la Tierra por procesos industriales o bacterias, también podría estar presente en Venus. Sin embargo, advierte que se necesita más investigación para concluir que las nubes de Venus podrían albergar vida. "Incluso si confirmamos ambos hallazgos, no es evidencia de que hayamos encontrado estos microbios mágicos y que estén viviendo allí hoy", comentó.
Una misión espacial en camino
Este año, la Agencia Espacial Europea anunció la misión Envision, diseñada para estudiar la atmósfera de Venus tanto interna como externamente. El profesor Nikku Madhusudhan de la Universidad de Cambridge destacó la importancia de confirmar las señales de fosfina y amoníaco para fortalecer la hipótesis de un origen biológico. Esta misión podría proporcionar datos adicionales que ayuden a entender mejor la posibilidad de vida en Venus. Los científicos están a la espera de estas futuras misiones y estudios que mantendrán ocupados a los investigadores durante años.
La posibilidad de vida fuera de la Tierra es uno de los grandes objetivos de la ciencia. Los recientes hallazgos en Venus han renovado el interés en este planeta y plantean preguntas sobre si alguna vez pudo albergar vida. De hecho, en videojuegos como Wolfenstein II: The New Colossus se explora esta probabilidad, la de utilizar esta zona como incluso posible base humana en el planeta.
