La paleontología no deja de sorprendernos en lo referente a los gigantes del pasado como los dinosaurios. Aunque es cierto que encontrarse con el fruto de una indigestión mientras paseamos por la naturaleza no es precisamente una experiencia agradable, si este vómito lleva millones de años fosilizado y somos paleontólogos aficionados en busca de fósiles, la historia cambia. Un reciente hallazgo en Dinamarca ha demostrado que incluso los vómitos pueden ser parte de descubrimientos arqueológicos fascinantes.
Un aficionado a los fósiles se topa con un descubrimiento asombroso: vómito de dinosaurio
Hace unos días, el Museo de Selandia Occidental (Østsjællands Museum) anunció el hallazgo de un fósil único: un vómito cretácico fosilizado. El responsable de este descubrimiento fue Peter Bennicke, un entusiasta de la paleontología, quien informó al museo local sobre su hallazgo. El fósil pertenece al periodo Cretácico, hace unos 66 millones de años, y, aunque aún se desconoce el animal que lo regurgitó, aunque algunos estudios sugieren que probablemente se trataba de un pez.
Este animal, con poca destreza para digerir su comida, expulsó como parte de su vómito restos de lirios de mar. Estos invertebrados marinos, conocidos científicamente como crinoideos, se caracterizan por sus esqueletos calcáreos y pocas partes blandas. Hoy en día, sus parientes cercanos incluyen criaturas como las estrellas de mar, los pepinos de mar y las margaritas marinas. “Es un hallazgo inusual”, comenta Jesper Milàn, del museo geológico del Østsjællands Museum. “Los lirios de mar no son una fuente nutritiva ideal, ya que están compuestos principalmente de placas calcáreas", indicaba.
La pieza fue encontrada en Stevns Klint, una zona geológicamente rica en la costa báltica de Dinamarca, que desde 2014 es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Esta área es conocida por sus acantilados y por sus vestigios relacionados con el impacto del meteorito de Chicxulub, que causó la extinción masiva al final del Cretácico.
Más allá de su rareza, el hallazgo tiene un gran valor científico. Aunque la pregunta de qué tipo de animal provocó el vómito sigue sin respuesta, este fósil arroja luz sobre la dieta de los animales marinos del Cretácico y las complejas relaciones depredador-presa que existían en esa época. "Este tipo de hallazgos nos ofrece valiosos conocimientos sobre la ecología marina del Cretácico, y en particular sobre las cadenas alimentarias de esa era", añade Milàn.
Este descubrimiento se enmarca dentro de una categoría especial de fósiles conocidos como "escatológicos", que incluyen tanto los vómitos fosilizados como los coprolitos, las heces fosilizadas. Estos fósiles pueden proporcionarnos una visión profunda sobre la dieta, las interacciones ecológicas e incluso los parásitos que afectaban a las criaturas prehistóricas, que esta año regresarán con el documental Caminando entre dinosaurios. Aunque a menudo se les considera curiosidades, los fósiles escatológicos desempeñan un papel fundamental en la reconstrucción de los ecosistemas antiguos y sus orígenes.
