Antes de convertirse en uno de los intérpretes más respetados de Hollywood, Benicio del Toro tuvo que convivir con una infancia marcada por la pérdida, la disciplina y la necesidad de salir adelante. Su talento terminó llevándolo a lo más alto de la industria, pero detrás del actor premiado y admirado hay una historia de resiliencia que explica buena parte de la intensidad que ha mostrado durante décadas frente a la cámara.
El reconocimiento definitivo llegó en 2001 con un Oscar que cambió para siempre el rumbo de su carrera y, ahora, en 2026, vuelve a situarse entre los grandes nombres de la Academia gracias a una nueva nominación por Una batalla tras otra, la película de Paul Thomas Anderson en la que interpreta a Sergio St. Carlos.
Aquel primer Oscar al mejor actor de reparto llegó gracias a Traffic, la aclamada cinta de Steven Soderbergh que también le reportó un Globo de Oro, un BAFTA, un Oso de Plata y dos premios del Sindicato de Actores. Fue el momento que lo consagró internacionalmente y abrió las puertas a una carrera repleta de personajes memorables. Más de dos décadas después, la Academia vuelve a fijarse en él con una candidatura que confirma la vigencia de un actor que nunca ha dejado de reinventarse.
Antes de todo eso, Del Toro ya había aprendido que la vida podía ser especialmente dura. Nació el 19 de febrero de 1967 en Santurce, Puerto Rico, en el seno de una familia de clase media formada por dos abogados: Gustavo Adolfo del Toro Bermúdez y Fausta Genoveva Sánchez Rivera. Su padre procedía de un entorno rural y su madre pertenecía a una familia acomodada. Todo cambió cuando apenas tenía nueve años y perdió a su madre a causa de una hepatitis.
Hasta entonces había estudiado en la Academia del Perpetuo Socorro, un colegio católico situado en el barrio de Miramar, en San Juan. De aquellos años conserva el recuerdo de un niño lleno de energía. "Era un niño muy inquieto y nervioso", recordaría tiempo después.
La enfermedad de su madre marcó profundamente la vida familiar. Aun así, en casa intentaban que el sufrimiento no lo impregnara todo. En una entrevista concedida en 2018, el actor explicó cómo vivió aquella etapa: "Mi infancia fue como una contradicción. Fue una infancia triste porque sabíamos que nuestra madre se estaba muriendo".
"Todos nos vamos muriendo, pero sabíamos que nuestra madre iba a morir muy pronto. Sabíamos que estaba muy enferma. Y al mismo tiempo, en casa se respiraba una sensación de felicidad. Mi madre tenía un gran sentido del humor. Era como mirar lo que venía de frente y, al mismo tiempo, simplemente disfrutar de la vida. Porque todos vamos a morir y uno puede quedar atrapado en eso. Uno puede simplemente quedarse paralizado: '¡Joder, me voy a morir!'. Y no hacer nada, solo esperar la muerte. Ella no se paralizó en absoluto. Mi madre era muy dura".
La figura de su padre también dejó una huella imborrable. Educado con una disciplina férrea, Gustavo Adolfo era un hombre exigente que transmitió a su hijo su afición por el baloncesto e incluso su peculiar forma de caminar. La convivencia, sin embargo, no siempre fue sencilla.
"Si no pensabas como él, había un problema. Podía enfadarse. En este momento, con su actitud, los vecinos habrían llamado a la policía muchas veces", confesó el actor a Esquire. En esa misma conversación recordaba una educación basada en el castigo físico. "Me pegó muchas veces, pero no era el único al que pegaba. ¡A todos mis amigos les daba! Así era. Cogía el cinturón o se te echaba encima".
Pese a esos episodios, Del Toro nunca ha mostrado resentimiento hacia su padre. Al contrario, siempre ha destacado que estuvo presente en todos los momentos importantes de su crecimiento. "Sabía que tenía razón el 90% de las veces. Yo quería su atención y la recibí de la forma más cruda. La recibí directamente en vena", aseguró.
La pérdida de su madre o los años de internado, moldearon al actor que después conquistaría Hollywood. Él mismo reconoce que cada personaje nace de ese equipaje vital. "No tengo control sobre dónde nací ni sobre cómo es este mundo en el que vivimos. Solo puedo decir que mi vida ha influido muchísimo en cada personaje que interpreto. Y con eso me refiero a mis experiencias, mi crianza, las cosas que viví como ser humano… Eso es lo primero que recurro en cada papel que interpreto", indica.
"Empieza con mamá y papá, luego con la familia, luego con la escuela, la religión, la superstición, la cultura. ¡Puertorriqueño de pies a cabeza! Latinoamericano, hispano, estadounidense también. Todas esas cosas marcaron mi vida por completo", resumía en Esquire.
