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La NASA planea enviar cohetes a las auroras boreales de Alaska para estudiar las misteriosas auroras negras

La misión quiere profundizar en por qué algunas parpadean, otras pulsan y el resto parecen tener huecos.
La NASA planea enviar cohetes a las auroras boreales de Alaska para estudiar las misteriosas auroras negras
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Actualizado: 16:16 28/1/2025

La NASA planea un ambicioso proyecto para estudiar los misterios de las auroras boreales desde dentro. Dos cohetes sonda serán lanzados desde el Poker Flat Research Range en Fairbanks, Alaska, con el objetivo de analizar fenómenos como las pulsaciones rápidas, los parpadeos y los extraños "agujeros" de luz en el cielo. Este esfuerzo, liderado por los físicos espaciales Marilia Samara y Robert Michell del Centro de Vuelos Espaciales Goddard, busca desentrañar los secretos detrás de estas hipnóticas danzas lumínicas.

El primer lanzamiento, denominado Ground Imaging to Rocket Investigation of Auroral Fast Features (GIRAFF), se enfocará en comparar dos tipos de auroras: las pulsantes rápidas, que parpadean varias veces por segundo, y las auroras parpadeantes, cuyos destellos son menos regulares. La segunda misión, llamada Black and Diffuse Aurora Science Surveyor, investigará las enigmáticas "auroras negras", áreas donde parece faltar luz. Los cohetes, equipados con sofisticados instrumentos, analizarán las interacciones entre electrones y campos magnéticos que generan estos fenómenos.

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Auroras: un espectáculo cósmico con misterios por resolver

Las auroras boreales, conocidas por sus impresionantes colores y movimientos, son causadas por la colisión de partículas cargadas del Sol con átomos en la atmósfera terrestre. Aunque se entienden sus fundamentos básicos, cada aurora presenta comportamientos únicos que aún desconciertan a los científicos. Estudiar estas diferencias podría aportar información clave sobre el "clima espacial", incluyendo los efectos de las tormentas solares en la tecnología y la comunicación terrestre.

Retos técnicos y científicos

Lanzar cohetes hacia auroras activas no es tarea sencilla. Las condiciones meteorológicas en Alaska, como nevadas y temperaturas extremas, complican la logística. Además, los investigadores dependen de cámaras terrestres en el sitio de lanzamiento y en un observatorio cercano para elegir el momento preciso de despegue, ya que estos fenómenos no son predecibles ni constantes. La precisión en el momento del lanzamiento es crucial, dado que los cohetes solo tienen unos minutos para alcanzar las capas superiores de la atmósfera donde ocurren las auroras.

El futuro del estudio de auroras

Con estas misiones, la NASA espera no solo avanzar en la comprensión científica de las auroras, sino también abrir nuevas posibilidades para explorar el impacto del clima espacial en la Tierra. Además, la investigación podría tener implicaciones en el desarrollo de tecnologías para la navegación espacial y la protección de satélites frente a las tormentas solares. Los resultados de estas misiones prometen transformar nuestra comprensión de uno de los espectáculos más fascinantes del cielo nocturno.

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