WOH G64 llevaba décadas siendo una rareza monumental de la Gran Nube de Magallanes, pero ahora se ha convertido además en un quebradero de cabeza para la teoría estelar. Un estudio publicado en Nature Astronomy sostiene que esta estrella extrema pasó de mostrar el aspecto de una supergigante roja a comportarse como una hipergigante amarilla en un intervalo sorprendentemente breve, con cambios visibles a escala de apenas unos años. Para los autores, esa transición fue demasiado rápida para encajar cómodamente en los modelos actuales de evolución de estrellas masivas.
La estrella no es un objeto cualquiera. WOH G64 está en la Gran Nube de Magallanes, a unos 163.000 años luz de la Tierra, no a 160 años luz, y figura entre las estrellas más grandes y luminosas conocidas.
El nuevo trabajo describe un aumento de temperatura superficial de más de 1.000 grados, acompañado por una contracción aparente desde unas 1.500 radios solares hasta cerca de 800 radios solares, un cambio enorme para un astro de este tamaño.
Dos hipótesis para un cambio demasiado rápido
Lo que intriga a los astrónomos es que el cambio no vino acompañado de una explosión clara que lo explicara de forma sencilla. Los investigadores plantean dos posibilidades principales: que la estrella haya atravesado una transición real hacia una fase amarilla muy poco documentada, o que una interacción con una compañera caliente en un sistema binario alterara su aspecto y la hiciera parecer antes una supergigante roja más extrema de lo que era en realidad. En ambos casos, el mensaje es el mismo: la física de estos monstruos estelares sigue teniendo zonas mal resueltas.
Pero aquí aparece un giro importante, porque la historia no está cerrada. Otro estudio más reciente, basado en espectros obtenidos con el Southern African Large Telescope entre 2024 y 2025, defiende que WOH G64 sigue siendo una supergigante roja, al menos por ahora. Ese equipo detectó bandas de óxido de titanio, una firma típica de atmósferas frías de este tipo de estrellas, y concluye que quizá nunca dejó de ser roja del todo. Su propuesta refuerza la idea de una estrella compañera caliente que estaría complicando la interpretación del sistema.
Un laboratorio abierto y una disputa en tiempo real
Eso hace que la noticia sea incluso más interesante de lo que parece a primera vista. No estamos ante un caso resuelto, sino ante una disputa científica en tiempo real sobre qué está ocurriendo exactamente en uno de los astros más extremos observados fuera de la Vía Láctea. Unos datos apuntan a una transición genuina y rapidísima hacia una fase amarilla; otros sugieren que parte del efecto podría ser una ilusión creada por la interacción binaria y por una atmósfera muy extendida y polvorienta.
