La Luna tiene desde esta semana una nueva cicatriz. Una etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX, con una masa aproximada de 3,9 toneladas, terminó impactando contra la superficie lunar después de permanecer más de un año vagando por el espacio. El choque se produjo a unos 8700 kilómetros por hora y provocó la formación de un cráter de aproximadamente 20 metros de diámetro.
El acontecimiento había sido seguido con atención por astrónomos y aficionados, aunque finalmente no pudo observarse directamente desde la Tierra. La reducida escala del impacto y la brevedad del fenómeno hicieron imposible captarlo en tiempo real. Sin embargo, diferentes instrumentos terrestres y sondas espaciales podrán estudiar ahora sus consecuencias.
La NASA ha confirmado que los restos de un cohete de Elon Musk se estrellaron contra la Luna, dejando un cráter enorme
Los restos pertenecían a la etapa superior del Falcon 9 utilizado para lanzar dos módulos destinados a la exploración lunar: Blue Ghost 1, desarrollado por la compañía estadounidense Firefly Aerospace, y Resilience, construido por la japonesa ispace.
Ambas misiones se integraban en el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, una iniciativa que recurre a empresas privadas para transportar instrumentos científicos, equipos tecnológicos y otros cargamentos hasta la superficie y la órbita de la Luna.
Después de completar su misión en enero de 2025, la etapa superior del cohete quedó en una trayectoria inestable. Durante los meses siguientes, las fuerzas gravitatorias ejercidas por la Tierra, el Sol y la propia Luna fueron modificando progresivamente su recorrido hasta conducirlo hacia la superficie de nuestro satélite.
La NASA ha señalado que este tipo de desenlace puede considerarse una forma técnicamente aceptada y segura de retirar determinados equipos que permanecen en órbitas lunares y han terminado su función. El fragmento de 3,9 toneladas impactó contra el terreno a una velocidad cercana a los 2,4 kilómetros por segundo. La energía liberada provocó un cráter de unos 20 metros y expulsó miles de toneladas de polvo y fragmentos de roca lunar.
Todo el material permaneció en nuestro satélite, por lo que el impacto no supuso ningún riesgo para la Tierra. Para los científicos, sin embargo, el acontecimiento ofrece una oportunidad especialmente interesante.
Analizar el tamaño y la forma del cráter, así como la cantidad y distribución del material expulsado, permitirá estudiar con mayor precisión cómo responde la superficie lunar ante una colisión de estas características. Las observaciones también pueden servir para mejorar los modelos utilizados para comprender la formación de cráteres y el comportamiento del polvo lunar.
Aunque el impacto no pudo verse directamente, sus consecuencias podrán ser estudiadas mediante telescopios y sondas. Entre los instrumentos que han seguido el acontecimiento se encuentran los del Observatorio Europeo Austral, situado en Chile. El nuevo cráter se convierte así en un inesperado laboratorio natural. A medida que aumenten las misiones privadas y gubernamentales hacia la Luna, conocer mejor cómo se comporta su superficie será cada vez más importante.
Durante miles de millones de años, asteroides y otros cuerpos han dejado millones de cicatrices sobre nuestro satélite. Ahora, por primera vez en mucho tiempo, una de ellas tiene un origen mucho más cercano: la propia actividad espacial humana.
