En una de las zonas más secas y despobladas de China está ocurriendo una transformación difícil de imaginar. Allí donde durante décadas dominaban la arena, el polvo y un paisaje prácticamente desnudo, el terreno comienza a adquirir tonalidades verdes. Y no porque haya llegado una inesperada época de lluvias ni porque se haya puesto en marcha una gigantesca campaña de reforestación, sino por una instalación energética de dimensiones colosales.
Tras una década de plantar 6 millones de placas solares en el desierto, China ha transformado la región en la granja solar más grande del mundo, convirtiéndola en un oasis verde
El responsable es un enorme complejo solar situado en la provincia de Qinghai, sobre la meseta tibetana. El proyecto ocupa alrededor de 610 kilómetros cuadrados, una superficie comparable a la de Madrid, y está diseñado para reunir más de siete millones de paneles fotovoltaicos. La escala de la instalación resulta difícil de asimilar incluso para los estándares de la industria energética china.
En 2026, el complejo alcanza aproximadamente 21 gigavatios de capacidad y puede producir más de 18.000 gigavatios-hora de electricidad al año. Una cantidad suficiente, según las estimaciones del proyecto, para cubrir el consumo eléctrico de unos cinco millones de hogares. Su tamaño lo sitúa entre las mayores instalaciones solares construidas hasta la fecha. Sin embargo, lo más llamativo no está únicamente en la cantidad de electricidad que genera. El verdadero cambio se está produciendo debajo de los paneles.
Las interminables filas de módulos fotovoltaicos están modificando las condiciones del suelo. Al ocupar buena parte de la superficie, los paneles funcionan como una especie de protección frente al viento, reduciendo la velocidad con la que este golpea directamente contra el terreno. Eso ayuda a limitar la erosión y dificulta que el polvo y la arena continúen desplazándose.
Además, la sombra proyectada por las estructuras disminuye la exposición directa al sol y contribuye a reducir la evaporación del agua presente en el suelo. En una región extremadamente árida, esa diferencia puede ser suficiente para favorecer la aparición de vegetación.
Poco a poco, algunas zonas situadas bajo las placas han comenzado a cubrirse de hierba y pequeños arbustos. El resultado es un paisaje muy diferente al que existía antes de la instalación del complejo. La aparición de vegetación, a su vez, proporciona nuevas oportunidades para la fauna que habita en los alrededores.
El fenómeno ilustra uno de los efectos inesperados que pueden tener las grandes instalaciones solares cuando se levantan en terrenos áridos: además de producir electricidad sin recurrir directamente a combustibles fósiles, pueden alterar las condiciones ambientales inmediatas del suelo.
La vegetación que ha aparecido bajo los paneles también plantea una cuestión práctica: mantenerla controlada para evitar que interfiera con las instalaciones. Y China ha encontrado una solución tan sencilla como peculiar. Miles de ovejas pastan entre las hileras de paneles y se alimentan de la hierba que crece alrededor de las estructuras. De esta manera, los animales ayudan a mantener despejado el terreno mientras aprovechan unos pastos que antes prácticamente no existían.
La combinación de producción eléctrica, recuperación de la vegetación y actividad ganadera ha sido descrita por responsables locales como una situación beneficiosa para todas las partes. Las llamadas "ovejas fotovoltaicas" se han convertido así en una imagen curiosa de una instalación que, sobre el papel, tenía como objetivo principal producir energía.
El proyecto, eso sí, se encuentra dentro de un contexto mucho más complejo. La expansión de determinadas industrias vinculadas a las energías renovables en China ha sido objeto de críticas y escrutinio internacional por cuestiones relacionadas con las condiciones laborales y las denuncias de vulneraciones de derechos humanos en algunas regiones del país. El impacto ambiental positivo observado en este punto concreto no elimina esas controversias.
Este gigantesco parque solar forma parte de una estrategia energética mucho más amplia. China lleva años desplegando instalaciones renovables a una velocidad difícil de igualar y se ha convertido en el principal actor mundial tanto en energía solar como eólica. Durante 2025, el país concentró una parte extraordinariamente elevada de las nuevas instalaciones solares y acumuló también una posición dominante en capacidad eólica. En conjunto, su peso dentro del despliegue mundial de energías renovables es enorme.
El ritmo de crecimiento quedó especialmente patente durante la primera mitad de 2025, cuando China incorporó cientos de gigavatios de nueva capacidad solar y más de un centenar de gigavatios adicionales de energía eólica. Son cifras que permiten entender por qué el país ha alcanzado antes de lo previsto algunos de los objetivos de expansión renovable que se había marcado para 2030.
La transformación del paisaje de Qinghai es, por tanto, mucho más que una curiosidad visual. Entre millones de paneles, el gigante asiático está experimentando con una fórmula que combina generación eléctrica, control de la erosión, conservación de la humedad del suelo y aprovechamiento ganadero. El desierto no ha desaparecido, pero bajo las placas está empezando a aparecer algo que parecía imposible en un terreno así: una nueva capa de vida.
