Desde hace siglos, los cartógrafos persiguen un objetivo que parecía imposible: convertir una Tierra esférica en un mapa plano sin deformarla. El problema es que cualquier intento de trasladar la superficie del planeta a dos dimensiones obliga a sacrificar algo. Continentes que cambian de forma, distancias que dejan de ser exactas o proporciones que se alteran cuanto más nos alejamos del ecuador.
Ahora, un equipo de investigadores ha planteado una alternativa radical. Su propuesta divide el planeta en dos grandes discos, uno para cada hemisferio, y consigue reducir las principales distorsiones que afectan a los mapamundis tradicionales. El resultado tiene un aspecto poco convencional, similar al de un vinilo, pero podría convertirse en una de las representaciones planas más precisas de la Tierra jamás diseñadas.
Físicos crean el mapa más preciso de la Tierra: un mapa que desafía a Mercator y Winkel-Tripel
La nueva propuesta, desarrollada por Richard Gott y su equipo, forma parte de una batalla cartográfica que comenzó hace siglos. La conocida proyección de Mercator, creada en el siglo XVI, revolucionó la navegación al representar con gran utilidad las rutas marítimas, pero distorsiona enormemente el tamaño de las regiones situadas cerca de los polos.
Con el paso del tiempo aparecieron otras alternativas destinadas a encontrar un equilibrio entre diferentes variables. Una de las más conocidas es la proyección Winkel-Tripel, utilizada incluso por instituciones como National Geographic debido a su capacidad para reducir simultáneamente varias distorsiones. Pero el mapa perfecto sigue sin existir.
Para comprobar hasta qué punto podían mejorar las proyecciones anteriores, Gott y sus colaboradores diseñaron un sistema de evaluación basado en seis parámetros: formas locales, áreas, distancias, flexión, asimetría y cortes. El objetivo era medir de una manera más objetiva cuánto se alejaba cada representación de la auténtica geometría terrestre.
Los resultados situaron a su propuesta por delante de la Winkel-Tripel. Mientras esta obtenía una puntuación de 4,563, el nuevo sistema conseguía reducir el error hasta 4,497 puntos. La diferencia puede parecer pequeña, pero representa una mejora medible en un problema matemático que durante siglos ha obligado a aceptar importantes compromisos.
La clave está en su peculiar diseño. En lugar de intentar colocar toda la Tierra en un único mapa rectangular, la propuesta utiliza dos caras circulares que representan los hemisferios norte y sur. De esta forma, consigue reducir uno de los grandes inconvenientes de los mapamundis convencionales: los cortes.
En un mapa tradicional, el planeta necesita ser abierto por algún punto para poder desplegarse sobre una superficie plana. Esto provoca que el océano Pacífico aparezca partido en dos extremos del mapa, separando artificialmente regiones que en la realidad están conectadas por el océano. Con el sistema de Gott, esa ruptura desaparece y se obtiene una representación mucho más continua de la superficie terrestre.
La idea, además, no se limita a nuestro planeta. Los investigadores han aplicado el mismo concepto para representar otros mundos y cuerpos celestes, incluidos los planetas del Sistema Solar, así como estructuras cosmológicas como el Fondo Cósmico de Microondas.
Por eso, más que un simple mapa alternativo, esta proyección plantea una nueva forma de afrontar uno de los problemas clásicos de la cartografía, que no es otro que cómo representar un mundo curvo sobre una superficie plana sin engañar demasiado al observador. La Tierra seguirá siendo esférica, pero este peculiar mapa podría ser una de las maneras menos imperfectas de intentar convertirla en un plano.
