Estados Unidos arrastra desde la Guerra Fría un historial de accidentes nucleares conocidos como Broken Arrows, y varias fuentes históricas sitúan en 32 los incidentes documentados desde 1950. De ese conjunto, la cifra que más se repite es esta: seis armas nucleares o componentes asociados se perdieron y nunca fueron recuperados. Un problema heredado de hace décadas que ahora preocupa más que nunca.
El 13 de febrero de 1950, en el Pacífico frente a la Columbia Británica, un bombardero B-36 lanzó al mar un arma Mark 4 durante una emergencia. Lo que detonó al impactar fue el explosivo convencional. Esa bomba llevaba una cápsula ficticia, no un núcleo operativo, así que no podía producir una explosión nuclear. El arma nunca se recuperó.
El 10 de marzo de 1956, en el Mediterráneo, se perdió un B-47 que transportaba dos cápsulas nucleares en estuches. El avión desapareció durante un repostaje y jamás se encontró. Es uno de los casos que suelen inflar la cifra de “seis armas”, aunque técnicamente eran componentes nucleares, no bombas listas para usar.
El 28 de julio de 1957, en el Atlántico, un C-124 con tres armas a bordo tuvo problemas de motor y arrojó dos armas nucleares al mar para aligerar peso. Ninguna llevaba el componente nuclear instalado, por lo que no podían detonar nuclearmente. No se recuperaron.
El 5 de febrero de 1958, en Tybee Island, Georgia, tras una colisión en el aire, un B-47 soltó una Mark 15 en las aguas de Wassaw Sound, cerca de Tybee. El Departamento de Defensa dejó claro que la cápsula nuclear no iba a bordo, así que no era un arma funcional completa en sentido estricto. Nunca apareció.
Más historia incómoda que thriller apocalíptico
El 24 de enero de 1961, Goldsboro, en Carolina del Norte, un B-52 se rompió en vuelo y dejó caer dos bombas Mark 39. Una se recuperó; de la otra, una parte importante que contenía uranio quedó enterrada en terreno anegado y no pudo extraerse. De nuevo, aquí muchas fuentes cuentan como “arma perdida” algo que en la práctica fue una recuperación incompleta de componentes.
Y el 5 de diciembre de 1965, en el mar de Filipinas / Pacífico occidental, un A-4 Skyhawk cayó desde el USS Ticonderoga con una bomba B43 a bordo. El avión, el piloto y el arma no se recuperaron. Esta es la que más a menudo se cita como el caso más serio, porque varias fuentes la describen como la única de esa lista que sí podía detonar nuclearmente al perderse.
De esta forma, la primera potencia nuclear del mundo acumuló durante décadas una cadena de accidentes suficientemente seria como para dejar armas o materiales sin recuperar, contaminar lugares como Palomares y demostrar hasta qué punto la gestión del arsenal atómico estuvo lejos de ser infalible. Eso ya es grave por sí solo; no hace falta adornarlo como si fuera una secuela de Misión Imposible.
