Análisis The Lord of the Rings: War in the North - Legacy Edition, la vuelta de un juego de culto de la épica saga de fantasía (Xbox Series X, PC, PS5, Switch, Switch 2)

Durante años, los videojuegos ambientados en la Tierra Media han estado a la sombra de la trilogía cinematográfica de Peter Jackson, que estableció una imagen tan poderosa de El Señor de los Anillos que muchas adaptaciones posteriores se han visto obligadas a compararse con ella, ya sea imitando sus escenarios, personajes o estilo de acción.

En este contexto, El Señor de los Anillos: La Guerra del Norte siempre destacó por su singularidad, ya que se lanzó en 2011, cuando la fiebre de las películas ya había disminuido, y en lugar de volver a contar la historia de Frodo, optó por explorar un rincón relativamente desconocido de la Guerra del Anillo.

La llegada de The Lord of the Rings: War in the North - Legacy Edition ofrece la oportunidad de redescubrir un videojuego que, aunque nunca alcanzó el estatus de clásico de la saga ni destacó especialmente, tenía un concepto inicial mucho más intrigante de lo que su condición de juego de acción y rol sugería. Esta nueva edición conserva muchas de las virtudes del original e incorpora mejoras para adaptarse a los sistemas actuales, pero también revela y pone en evidencia algunos problemas de diseño y tecnología que ya estaban presentes cuando el juego se lanzó inicialmente.

Un juego que parece haber alcanzado el estatus de clásico moderno de El Señor de los Anillos: la historia y la naturaleza de La Guerra en el Norte

Al escribir El Señor de los Anillos, Tolkien creó una gigantesca historia con la misión del Anillo como núcleo narrativo y fuerza motriz para los protagonista, pero no un mundo donde todo dependiera únicamente de Frodo. La guerra contra Sauron impacta simultáneamente en territorios distantes, y mientras la Comunidad avanza hacia Mordor en su Misión, otros pueblos luchan contra los ejércitos de la Sombra. Los apéndices -que podéis encontrar de forma íntegra o condensada al final de algunas ediciones de El retorno del rey o si ya peináis canas, como un libro independiente editado por Minotauro muy recomendable- destacan especialmente esta dimensión global de la Tierra Media.

La guerra también llega al norte, donde los hombres de Valle y los enanos de Erebor se enfrentan a las fuerzas del enemigo. Lórien sufre ataques y diversas regiones de la Tierra Media se ven obligadas a luchar por su supervivencia. Este videojuego, desarrollado en su día por Snowblind Studios y publicado por Warner Bros, aprovechaba precisamente este espacio. Su historia nos presenta a Eradan, un montaraz de los Dúnedain, a Farin, un guerrero enano y Andriel, una elfa que combina habilidades de combate y magia. Los tres se enfrentan a Agandaûr, un servidor de Sauron que busca abrir un nuevo frente en el norte.

La idea resulta especialmente apropiada porque permite contar una aventura paralela sin alterar los acontecimientos principales ni traicionar la cronología narrada en El Señor de los Anillos, un aspecto que agradecemos ahora en retrospectiva, sobre todo tras los desvaríos que fueron Sombras de Mordor y Sombras de Guerra. En este título, Frodo continúa llevando el Anillo hacia Mordor, Aragorn sigue preparando la defensa de Gondor como futuro rey y los acontecimientos de la trilogía, en especial los vistos en la adaptación de Jackson, se mantienen intactos.

La historia, simplemente, sucede en otro lugar. Lógicamente, Eradan, Farin y Andriel no tienen el peso histórico de Aragorn, Gimli o Legolas, y precisamente por eso funcionan como héroes anónimos dispuestos a frenar a la Sombra en la Tierra Media. Hay un montón de guiños al legendarium del Profesor, así como a eventos narrados en La comunidad del anillo -la salida de Frodo de la Comarca, el ataque y la persecución de los Nazgûl, el debate en el Concilio de Elrond-, por lo que los aficionados a la saga pueden disfrutar de un juego que se molesta en hacerte sentir parte del mundo complejo de la Tercera Edad y en el que están sucediendo muchas cosas.

Es curioso, por que la estructura cooperativa de La Guerra en el Norte es una de las mejores ideas del juego y se mantiene prácticamente intacta, aunque existen mejoras importantes y claras en la calidad de vida, sobre todo en lo relativo al control y la gestión de equipo. Es importante remarcar que los tres personajes jugables tienen funciones distintas y complementarias, lo que hace que el grupo sea más efectivo cuando cada jugador comprende sus fortalezas y dinámicas, sobre todo si estamos jugando online de forma cooperativa.

Farin, el enano, está diseñado para el combate cuerpo a cuerpo y puede soportar una gran cantidad de daño. Eradan tiene ataques a distancia y habilidades de montaraz, como el manejo de la espada -vamos, que no se le da nada mal el cuerpo a cuerpo-, mientras que Andriel usa magia y habilidades de apoyo. Teniendo en cuenta que nos encontramos con un videojuego de rol y acción, es lógico pensar que cada uno tiene un papel diferenciado y un estilo de juego muy marcado en el campo de batalla, para bien y para mal.

Esta versión se mantiene prácticamente inalterada en lo jugable. En general, hablamos de un videojuego que sigue siendo muy sólido y entretenido tantos años después de su lanzamiento original, que sigue atesorando una alta dificultad en los combates, que pueden hacer que perdamos el control de la partida si nos despistamos o no valoramos bien la estrategia a seguir. Podríamos decir que nos encontramos con un hack and slash vitaminado, parecido al mítico El retorno del rey de EA, pero con un sistema de progresión, de gestión de equipo y con más elementos en términos de poderes especiales.

En La Guerra en el Norte disponemos de un enorme catálogo de armaduras, armas y objetos encantados para cada personaje, que podemos mejorar y engarzar con joyas y gemas especiales para aumentar su potencia y efectividad y que, ojo, deberemos reparar cada cierto tiempo y uso. Esto combinado junto a ciertas órdenes en forma de comandos sencillos a nuestros aliados -que ataquen, defiendan, etc,-, sustenta una base jugable que no es la más profunda ni completa del mundo, pero que funciona como un reloj y se hace realmente entretenida.

Esta inesperada Legacy Edition -una nueva remasterización por parte de Aspyr, estudio encargado de estos menesteres- mejora la experiencia con varias modificaciones y, de forma destacada, añade la posibilidad de cambiar entre los tres protagonistas. Esto nos permite experimentar con sus diferentes habilidades y hace que la campaña individual sea más cómoda y sencilla, saltando al vuelo cuando sea necesario, sobre todo en los combates contra jefes finales. Otro cambio que agradecemos en la Legacy Edition es que también se nos permite ahora asignar equipamiento y habilidades a los compañeros controlados por la inteligencia artificial. Con este ajuste, las partidas en solitario se vuelven más atractivas, sobre todo cuando empezamos a considerar cómo y de que manera los tres personajes pueden complementarse entre sí.

Pero no hay que preocuparse, pues no se rompe la dinámica original. Estamos ante un juego concebido en 2011, no ante una producción moderna reconstruida desde cero, ni mucho menos. Entre sus novedades más destacadas está su énfasis en lo juego ahora nos permite jugar con hasta 2 amigos en línea o en pantalla local dividida -un aspecto que nos ha gustado especialmente, pues se pueden revivir momentos realmente épicos-. Es importante remarcar que La Guerra en el Norte fue desarrollado por el mismo equipo que trabajó en Baldur's Gate: Dark Alliance, por lo que comparte varias características con aquel clásico de la era de PS2, y que, como el videojuego lanzado en la 128 bit de Sony, jugarlo acompañado resulta casi recomendable.

Sí, su juego cooperativo, su diseño de personajes y los simples toques de RPG pueden resultar encantadores y divertidos a estas alturas de la película -con una industria que parece obsesionada con hacer el mismo juego una y otra vez-, pero huelga decir que el diseño de niveles de La Guerra en el Norte deja bastante que desear, con fases muy simples y con nulos caminos alternativos o secretos de interés. Pronto sabremos identificar que, efectivamente, tras esa esquina hay un cofre o que esa cueva esconde, lógicamente, otro cofre. A esto hay que sumarle una de las principales quejas en su día, y es que la variedad de enemigos es relativamente escasa -matar orcos y trasgos es divertido, claro, pero prácticamente serán los únicos enemigos a los que te enfrentarás junto a algún que otro tumulario, huargos y trols-.

Debemos remarcar también la presencia de Beleram, la formidable Gran Águila, puede ser invocada para brindar asistencia durante enfrentamientos específicos y que, no podemos ocultarlo, nos recuerda el majestuoso mundo de Tolkien. La visión de una majestuosa águila precipitándose sobre el campo de batalla y diezmando a los adversarios cuando la cosa está realmente chunga -en nuestra partida nos ha salvado en más de una ocasión-, es precisamente el tipo de espectáculo imponente que uno esperaría de una aventura de El Señor de los Anillos.

Un apartado artístico remasterizado a 4K y 60 frames por segundo: La Guerra en el Norte nunca fue un portento técnico pero nos recuerda a una época mejor

Uno de los aspectos más notables de La Guerra del Norte es su atmósfera y la forma en la que nos presenta el conflicto en Eriador, una región devastada tras la Segunda Edad y la destrucción de los reinos elfos en la guerra contra Sauron y la creación de los Anillos de Poder. El juego transcurre principalmente en peligrosas zonas salvajes como las fortalezas en ruinas de Fornost o en las Landas del Etten, y vamos pasando por regiones y asentamientos en ruinas y lugares donde la influencia de Sauron es especialmente palpable. Y sí, las Quebradas de los Túmulos son especialmente reseñables.

El tono más oscuro de toda la aventura funciona especialmente bien. Las batallas son sangrientas, los enemigos resultan grotescos y existe una auténtica sensación de que los protagonistas están librando su guerra en particular. Las apariciones ocasionales de personajes conocidos como Aragorn, Gandalf y Elrond están tratadas de manera inteligente, funcionan como catalizadores de la trama, y aunque no lo parezca, sus aportaciones aportan un pequeño extra de emoción sin hacer que los nuevos protagonistas parezcan irrelevantes.

Las mejoras técnicas de Legacy Edition no transforman el juego por completo, pero sí abordan algunas de las molestias que pueden surgir al volver a un RPG de acción de principios de la década de 2010. Sí, es compatible con resolución 4K, pero soporte para 60 frames por segundo resulta especialmente bienvenido, ya que proporciona una sensación más fluida durante los combates y hace que los movimientos respondan mejor, cambiando por completo el flujo de los encuentros.

El bloqueo de objetivos -una adición genial, por cierto-, unos indicadores más claros de salud, maná y experiencia y unos menús mejorados en lo relativo a la interfaz general, también facilitan la navegación por la aventura. También agradecemos cosas como los autoguardados y las ranuras adicionales, algo que evitan cierta frustración y hacen, a la postre, que el juego se adapte mejor a los estándares actuales.

A nivel artístico, y como adelantábamos al comienzo del análisis, también es imposible separar el juego de la influencia de las películas. Cuando se lanzó en 2011, la trilogía de Peter Jackson había establecido su visión de la Tierra Media como la referencia visual predominante. La Guerra en el Norte adopta gran parte de ese lenguaje visual, y es evidente que sus creadores querían que los jugadores reconocieran inmediatamente el universo.

Esto tiene ventajas, pero también hace que el envejecimiento sea más evidente. Las animaciones, los modelos y ciertas texturas recuerdan constantemente que el juego pertenece a otra generación. Sí, los personajes conocidos se parecen a sus actores y actrices originales, pero el tiempo ha pasado por ellos de mala manera. En términos de sonido, el videojuego hacía gala de la librería de sonidos y efectos de las películas de New Line Cinema, con doblaje al inglés y el español, con una traducción especialmente buena, que respetaba los términos vistos en las cintas y libros originales.

En cuanto al online, debemos dejar claro dos cosas: funciona bien cuando decide funcionar. En PlayStation 5, en el momento de hacer el análisis, Aspyr afirma haber corregido algunos errores de conexión mediante parches, sobre todo en WiF mediante parches, ya que el título tiene un molesto error que puede impedirnos buscar o abrir partida desde su lanzamiento. Nosotros hemos podido jugar un par de veces sin ningún tipo de problema, en sesiones bastante largas, pero el entramado del juego por internet necesita una revisión profunda de su código para ofrecer estabilidad y sin bugs.

Es quizás el mayor defecto de esta remasterización en el plano técnico. Aspyr tiene problemas en este tipo de casos, ya que hay algunos videojuegos suyos con errores que no han terminado de recibir el soporte que merecen, como en el caso de la colección de Battlefront o la trilogía de Tomb Raider, ambos bastante descuidados.

Conclusiones

El Señor de los Anillos: La Guerra del Norte – Legacy Edition es un videojuego entretenido y recomendable, sobre todo si amamos la saga de fantasía. Ofrece una aventura paralela, más pequeña y personal, protagonizada por tres héroes que apenas tienen espacio en los grandes libros de historia de la Tierra Media. Eradan, Andriel y Farin no son Aragorn, Legolas y Gimli, pero funcionan a la perfección porque el juego les permite construir su propia historia dentro del enorme y vasto mundo de Tolkien.

El combate sigue siendo directo, sencillo y entretenido, con una dificultad desafiante, mientras que la progresión de los personajes aporta suficientes incentivos para seguir avanzando. Además, el cooperativo encaja como un guante con la filosofía de este tipo de juegos: tres personajes diferentes que necesitan trabajar juntos para superar una amenaza mucho mayor que ellos.

La edad se nota, por supuesto, y sus sistemas RPG están lejos de los estándares actuales, pese a que la edición se esfuerza en presentar adiciones muy interesantes para los nuevos públicos en eso que ahora llamamos calidad de vida -aunque su modo online falla demasiado-. Da lo mismo: debemos decir que es esa sencillez imperante en muchos aspectos del juego la que presenta su propio encanto.

No es imprescindible, pero sí una curiosidad recomendable, sobre todo porque nos recuerda a una época distinta en la industria, en la que que los estudios se esforzaban en narrar historias interesantes usando licencias tan poderosas y conocidas como El Señor de los Anillos. Mientras Aspyr se anima a seguir recuperando videojuegos ambientados en la Tierra Media -como ellos mismos han confirmado-, La Guerra del Norte es uno de esos videojuegos que el tiempo ha tratado con más indiferencia de la que merece. Divertido, carismático y con una identidad propia que sigue funcionando años después, este regreso demuestra que hay títulos que no necesitan convertirse en clásicos para justificar una segunda oportunidad.

*Hemos realizado este análisis gracias a un código proporcionado por Aspyr.