En el sur de China, una cantera se ha convertido en un portal directo a un pasado que parece sacado de otra realidad. Allí, investigadores han desenterrado fósiles que datan de hace unos 512 millones de años, pertenecientes a 153 especies repartidas en 16 grupos distintos.
Lo más sorprendente: al menos el 59 % de estos animales eran completamente desconocidos hasta ahora, sin registro previo en ningún catálogo científico. Una colección así no solo es rara, es prácticamente única para este periodo del Cámbrico temprano, una era clave en la historia de la vida por la llamada “explosión de la vida” que amplió la complejidad biológica del planeta, que posteriormente, desencadenaría en los conocidos dinosaurios.
China desentierra un “mundo perdido” de 512 millones de años: 153 especies, más de la mitad desconocidas hasta hoy
El estudio, publicado en la revista Nature y liderado por Maoyan Zhu, de la Academia China de Ciencias en Nanjing, ofrece una visión más completa de los ecosistemas marinos de aquel entonces. Lo que hace especial a esta cantera no es solo la edad de los fósiles, sino la cantidad y la conservación de los ejemplares, que permiten ver un ecosistema casi completo en lugar de fragmentos dispersos. Estos hallazgos revelan cómo los animales se distribuían, cómo interactuaban y cómo funcionaba el entorno marino hace más de medio billón de años.
Entre los fósiles se incluyen artrópodos primitivos que muestran una complejidad sorprendente, con estructuras especializadas para moverse y alimentarse, que anticipan los sistemas nerviosos y la segmentación de los artrópodos modernos, como arañas, cangrejos o cucarachas. Además, el estudio destaca que algunos entornos, como las aguas profundas, resistieron mejor los eventos de extinción de la época, funcionando como auténticos archivos naturales del pasado.
Otro detalle fascinante es la comparación con ciertos fósiles hallados en Canadá. Las similitudes sugieren que estas especies pudieron dispersarse a grandes distancias a través de los océanos, lo que ofrece nuevas perspectivas sobre la organización y distribución de la vida en el Cámbrico temprano. Lo cierto es que esta cantera china no solo añade fósiles a los registros científicos, sino que transforma nuestra comprensión de los comienzos de la vida compleja.
La diversidad, la abundancia y la conservación de estos organismos muestran que aquel periodo no fue un arranque simple, sino un entramado de grupos especializados, ecosistemas dinámicos y conexiones oceánicas que la ciencia apenas comenzaba a vislumbrar.
