Australia está marcando un hito en la industria energética global al desarrollar un método revolucionario para transportar hidrógeno, considerado el combustible del futuro. El Proyecto de Hidrógeno Kotai, liderado por la Universidad de Curtin y financiado con 5 millones de dólares por la Agencia Australiana de Energías Renovables (ARENA), propone convertir el hidrógeno en polvo utilizando borohidruro de sodio como catalizador clave. Este avance promete superar los desafíos logísticos y económicos del transporte de hidrógeno, posicionando a Australia como líder mundial en exportación de energía limpia.
El transporte de hidrógeno ha sido históricamente un reto significativo debido a su naturaleza inflamable y baja densidad. Actualmente, el gas se mueve mediante buques especializados en su forma líquida o a través de compuestos como el amoniaco, procesos que requieren altos costos y un consumo energético considerable. Sin embargo, el nuevo método desarrollado por Curtin emplea un proceso químico innovador que permite transportar el hidrógeno de manera más segura y económica, abordando las limitaciones de los métodos tradicionales.
La clave está en la capacidad de reciclar el subproducto del proceso
Este método no solo promete reducir los costes del transporte, sino también aumentar significativamente la eficiencia en la cadena de suministro del hidrógeno. Una de las claves del proyecto radica en la capacidad de reciclar el subproducto del proceso, el metaborato de sodio, transformándolo nuevamente en borohidruro de sodio a través de un sistema de electrolizadores patentados. Esto no solo reduce los costos de producción, sino que también optimiza el uso de materiales, permitiendo que una tonelada de borohidruro de sodio produzca 213 kilogramos de hidrógeno al añadirse agua, superando al rendimiento del amoniaco como portador de hidrógeno.
Australia, que aspira a convertirse en una superpotencia del hidrógeno para 2030, ha invertido significativamente en tecnologías de extracción y exportación de este combustible. Además de los avances en transporte, el país está explorando la posibilidad de extraer hidrógeno natural de su territorio, especialmente en regiones como el Gawler Craton, rico en recursos minerales. Estas iniciativas buscan consolidar el liderazgo de Australia en la transición hacia un modelo energético global más limpio.
Este método pionero tiene el potencial de redefinir la manera en que el hidrógeno se produce y transporta a nivel global. Si logra escalarse exitosamente, no solo facilitará el comercio internacional de hidrógeno, sino que también contribuirá significativamente a los esfuerzos de descarbonización, consolidando el papel de Australia como un actor clave en la lucha contra el cambio climático y la innovación energética.
