La amenaza de un asteroide impactando contra la Tierra ha sido objeto de numerosas investigaciones y simulaciones a lo largo de los años, y ahora un nuevo experimento liderado por el físico Nathan Moore, del Laboratorio Nacional de Sandia, ofrece un enfoque innovador para desviar estos cuerpos celestes. Inspirado, en parte, por la ciencia ficción, el estudio publicado en Nature Physics sugiere que una detonación nuclear podría ser clave para desviar la trayectoria de un asteroide peligroso. Sin embargo, no se trata de destruir el asteroide directamente, sino de utilizar los rayos X que emite la explosión para alterar su curso sin dividirlo en fragmentos.
Bastaron 20 microsegundos para vaporizar los asteroides en la simulación
El experimento realizado por el equipo de Moore utilizó la vast Z machine, un dispositivo capaz de generar campos magnéticos y rayos X a temperaturas extremadamente altas. Los investigadores colocaron asteroides simulados de cuarzo y silicio en la máquina, y en apenas 20 microsegundos, estos fueron vaporizados después de ser acelerados a una velocidad de más de 69 metros por segundo.
Este experimento permitió comprobar que, bajo ciertas condiciones, la radiación de rayos X podría ser lo suficientemente potente como para desviar un asteroide de hasta cuatro kilómetros de diámetro sin dividirlo en peligrosos fragmentos.
Moore explicó que el desafío reside en encontrar el equilibrio exacto de fuerza necesaria para redirigir un asteroide sin partirlo en múltiples pedazos que también podrían impactar la Tierra. A diferencia de las misiones de choque directo como la Misión DART de la NASA, que demostró la posibilidad de desviar un asteroide de tamaño moderado, el uso de explosiones nucleares a distancia ofrece una opción más segura y precisa, sobre todo en situaciones donde el asteroide es demasiado grande o el tiempo de respuesta es corto.
Aunque la idea de utilizar dispositivos nucleares puede sonar demasiado peligrosa, este enfoque tiene varias ventajas. La detonación controlada se realizaría a suficiente distancia de la Tierra para evitar problemas como la radiación o daños a la atmósfera. Además, no requiere un impacto directo contra el asteroide, lo que reduce la posibilidad de fallos en la intercepción de un objeto en movimiento. La comunidad científica considera que, en casos extremos, esta podría ser la única solución viable para evitar una catástrofe global.
