El verano de 2024 promete ser intenso para el mundo de la paleontología y las subastas, ya que Sotheby’s se prepara para vender a Apex, el esqueleto de estegosaurio más grande jamás encontrado. Con un valor estimado de hasta seis millones de dólares, esta venta ha generado tanto entusiasmo como preocupación entre los científicos. Descubierto por el paleontólogo comercial Jason Cooper en Colorado, destaca no solo por su tamaño monumental de más de seis metros de largo y 3,3 metros de alto, sino también por su sorprendente estado de conservación, con aproximadamente el 70% de sus huesos intactos.
Encontrado en Dinosaur, Colorado
El hallazgo de Apex, registrado en mayo de 2022 cerca de la localidad de Dinosaur, Colorado, representa un descubrimiento excepcional en el campo de la paleontología. Cooper encontró parte del fémur del dinosaurio sobresaliendo de una roca durante una caminata, lo que inició un arduo proceso de excavación que duró más de un año. La comunidad científica celebra la rareza del hallazgo, dado que es extremadamente inusual encontrar esqueletos de dinosaurios tan completos y bien preservados. No obstante, la subasta del fósil ha suscitado un debate sobre el destino de estos valiosos especímenes.
Una venta criticada
La venta de fósiles raros a postores privados ha sido objeto de críticas en el pasado, especialmente cuando los precios alcanzan niveles astronómicos. Los científicos temen que la comercialización de estos hallazgos impida su estudio y conservación adecuados. En 2018, la Sociedad de Paleontología de Vertebrados ya había expresado su oposición a la venta de un fósil de dinosaurio en París, argumentando que debería haber sido destinado a una institución pública. En el caso de Apex, la preocupación es similar: muchos paleontólogos creen que un espécimen de tal importancia científica debería ser accesible para la investigación y la educación pública.
Jason Cooper y su equipo han invertido recursos significativos en la excavación y preparación de Apex, incluidas técnicas avanzadas como escaneos 3D y la documentación exhaustiva del sitio del hallazgo. Aunque algunos consideran que estos esfuerzos justifican la venta, otros, como el profesor de paleontología Julien Louys, ven con tristeza la posibilidad de que un fósil tan espectacular termine en manos privadas. Louys señala la rareza de encontrar la mayor parte del esqueleto de un dinosaurio grande, y la pérdida que supondría para la ciencia y el público en general si Apex no se conserva en un museo.
En Estados Unidos el legal vender dinosaurios
En Estados Unidos, los fósiles encontrados en propiedades privadas pueden ser vendidos libremente por sus descubridores, a diferencia de otros países donde tales hallazgos se destinan automáticamente a instituciones públicas. Steve Brusatte, profesor de paleontología en la Universidad de Edimburgo, lamenta que la venta de Apex pueda privar a la comunidad científica de un recurso invaluable, y critica que la ciencia no pueda competir con los altos precios que alcanzan estos fósiles en el mercado.
Apex será exhibido en las galerías de Sotheby’s en Nueva York como parte de la Geek Week antes de su subasta en julio. Esta exhibición ofrece una oportunidad única para que el público contemple uno de los mejores ejemplares de estegosaurio jamás desenterrados. Sin embargo, queda por ver si el fósil terminará en una institución científica o en una colección privada.
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