Quizás algunos de vosotros no lo recordéis o ni siquiera lo hayáis vivido pero, hace tiempo, mucho tiempo, actualizar videojuegos en PC era una tarea un tanto más farragosa que en la actualidad, ya que teníamos que enterarnos de que los creadores lo habían actualizado y, posteriormente, debíamos ir a su web oficial o a otros portales especializados para bajarnos la actualización de marras (que con las conexiones de por aquel entonces tardaban de lo lindo) para después instalarla.
Para facilitar este proceso en sus juegos, Valve decidió crear una plataforma llamada Steam, un programa que llegó el 12 de septiembre de 2003 y que se ha convertido en la plataforma de videojuegos más importante para los jugadores de PC que hoy es noticia porque, efectivamente, cumple 20 años desde su lanzamiento oficial, dos décadas en las que tanto Steam como Valve han crecido y han cambiado mucho.
De distribuir parches a contar con más de 10 millones de jugadores simultáneos
Vamos a repasar un poco la evolución de Steam durante sus dos décadas de vida que comenzaron con un anuncio en la Games Developers Conference en marzo del 2002, día en el que Valve presentó Steam al mundo y comenzó una beta con la que empezó a hacer diversas pruebas antes del lanzamiento oficial que, como ya os dijimos, fue el 12 de septiembre del 2003 pensado para los juegos de Valve como Half-Life, Counter-Strike o Day of Defeat con la empresa de Gabe Newell otorgando a sus jugadores una forma sencilla de aplicar actualizaciones a sus títulos y también buscar y encontrar servidores para entrar a jugar sin necesidad de abrirlo directamente.
La apuesta de Valve por este programa era clara y de hecho Half-Life 2 llegó un año más tarde en exclusiva para Steam en PC, siendo el primer juego que se vendía en la plataforma y que obligaba a aquel que quisiera jugarlo a instalar este programa, mientras que también empezaba a abrirse a juegos de terceros que empezaron a estar presentes en la plataforma para que pudiéramos actualizarlos con facilidad.
Algo más tarde, en 2005, fue cuando Steam anunció que su plataforma ya era rentable gracias al éxito comercial de sus videojuegos y comenzó a vender títulos de terceros, comenzando con títulos como Darwinia o Rag Doll Kung Fu, para posteriormente, en 2008 abrirse a otras grandes compañías como Activision, EA, Ubisoft, Take-Two o SEGA que comenzaron a vender sus juegos en la plataforma de Valve que se relanzó ya en este mismo año como una completa tienda digital con un servicio de protección contra piratería al necesitar estar conectado a Steam para disfrutar de los juegos que se distribuían a través de la plataforma de Valve.
Evidentemente, los pasos de convertirse en un programa para actualizar los juegos de Valve a una tienda digital son los que han sido más importantes para Valve, pero quizás la popularidad de Steam no sería tal si la empresa que dirige Gabe Newell no hubiera apostado también por ofrecer todo tipo de funciones y añadidos para los jugadores, como la pestaña de Comunidad para compartir opiniones, dudas, capturas o tutoriales para los juegos, grandes cambios en su interfaz (e incluso el sistema Big Picture para el uso de Steam en televisores), el sistema Steam Cloud para conservar nuestras partidas gracias al poder de la nube, la posibilidad de crear nuestros propios análisis en PC, el sistema Steam Workshop para compartir contenido o mods creados por la comunidad en diversos videojuegos o la plataforma de acceso anticipado en la que se publican títulos en fase beta y de la que se han servido juegos tan populares como PUBG o, más recientemente, Baldur's Gate 3, uno de los mejores juegos de rol de este año y de la década que estuvo durante años en esta plataforma antes de su lanzamiento final.
Por otro lado, Steam ha crecido más allá del software y Valve ha decidido también crear hardware vinculado a su marca como los Steam Machines, ordenadores pensados exclusivamente para jugar con un sistema operativo creado por la propia Valve, SteamOS, que es en realidad una distribución modificada de Linux.
También hemos visto a Valve lanzar Steam Link (un dispositivo para jugar a Steam vía streaming), cascos de realidad virtual que es otra de las grandes apuestas de la compañía y, lo más reciente y exitoso, las Steam Deck, consolas portátiles para jugar a una amplia gama de los videojuegos presentes en Steam que han sido todo un éxito a nivel comercial.
Todo esto que os hemos dicho ahora así como otros muchos cambios, mejoras y actualizaciones que ha vivido Steam en sus 20 años de vida han hecho que el software de Valve sea indispensable para los jugadores de PC y de hecho este mismo año ha roto su récord de usuarios conectados al mismo tiempo (33,5 millones) y su récord de jugadores simultáneos, 10.130.965.
Vosotros, ¿cuándo comenzasteis a usar Steam y qué os parece la evolución que ha tenido la plataforma de Valve?
