¿Cuánto han durado los ciclos de consolas? De NES a las futuras PS5 y Xbox

Aunque no ha sorprendido a nadie, la noticia de la semana es que Sony ha confirmado que PlayStation 4 está llegando al final de su vida comercial, y que en el año fiscal que termina en marzo de 2021 ya habrán lanzado PlayStation 5. Los rumores sobre una sucesora llevan meses circulando, y aunque la compañía aclaró que no la presentaría en el E3, ya hay rumores sobre su procesador e imaginativos y futuristas diseños hechos por usuarios. Se da por hecho que, pese al reciente lanzamiento de Xbox One X, Microsoft está siguiendo un camino parecido, y los analistas estiman que la futura Xbox se lanzaría al mismo tiempo que PS5.

La noticia ha gustado a algunos usuarios, pero ha decepcionado a otros que esperaban una mayor duración de este ciclo de consolas teniendo en cuenta que han tenido revisiones de hardware. PlayStation 4 y Xbox One debutaron en 2013 con una semana de diferencia, y parece que serán sustituidas justo siete años después por sus sucesoras. Repasamos la duración de estos "ciclos de consolas" a lo largo de la historia.

Cada vez más largos y Xbox 360 tiene el récord

Aunque la visión de los usuarios de videojuegos más veteranos suele ser, muchas veces con razón, que "cualquier tiempo pasado fue mejor", la verdad es que los ciclos de consolas se han ido alargando con el paso de los años. En la época clásica de los 8 y 16 bits las consolas duraban como mucho 5 años (salvo excepciones como la NES en Japón o la legendaria Game Boy), las primeras consolas con gráficos 3D duraron alrededor de 5, y la anterior generación ostenta el récord de duración: Wii duró 6 años, PS3 7 y Xbox 360 ostenta el récord absoluto con 8 años de longevidad. Si los pronósticos se cumplen, tanto PS4 como Xbox One durarán unos respetables 7 años sin tener en cuenta sus revisiones PS4 Pro y Xbox One X.

Omitimos la considerada "primera generación de consolas" con la primera Magnavox Odyssey y otras máquinas preliminares y también la segunda de Atari 2600, 5200 y 7800, ColecoVision y demás. También consolas que han tenido poco éxito comercial o relevancia. Nos centramos en las consolas de Atari, Nintendo, Sega, Sony y Microsoft.

La era de los bits y las "Console Wars"

Atari 7800 se considera de esta generación, pero no tiene sucesora.

Las primeras consolas de Nintendo

Ninguna de las consolas de cartuchos de Nintendo fue compatible entre sí. En el caso de Super Nintendo, había un adaptador para juegos de Game Boy llamado Super Game Boy.

Las consolas de cartuchos de Sega

Mega Drive era compatible con los juegos de Master System mediante un adaptador vendido aparte.

La era de las tres dimensiones

Con el lanzamiento de las primeras consolas de gráficos en tres dimensiones las "generaciones" quedan prácticamente sincronizadas entre los diferentes competidores, salvo excepciones como las dos últimas consolas de Nintendo, que han salido en tiempos diferentes a las consolas de Microsoft y Sony. Con el fin de Sega como productora de hardware, el mercado del videojuego ha sido cosa de tres actores: Sony con su PlayStation, Microsoft con su Xbox y Nintendo con sus consolas domésticas y portátiles.

Las consolas 3D de Sega

Saturn sucedió a Mega Drive sin ningún tipo de compatibilidad, y Dreamcast tampoco tuvo ninguna con Saturn.

La gama PlayStation

Con el lanzamiento de la primera PlayStation en el año 1994 Sony comenzó su andadura en el mercado del videojuego. Cada una de las últimas cuatro generaciones se identifica con una de las PlayStation numeradas, y todas -salvo PS3- han sido las más vendidas de su generación. PS2 fue compatible con los juegos de PS One, y las primeras PS3 lo fueron con los de PlayStation 2. PS4 no es compatible con ningún juego de consolas anteriores.

La gama Xbox

Xbox llegó tarde a su generación, pero las dos sucesoras iniciaron sus correspondientes generaciones. Xbox 360 no fue compatible con los juegos de Xbox y Xbox One tampoco lo fue en su lanzamiento. Desde hace casi dos años Xbox One es compatible con un creciente número de juegos de Xbox 360, y recientemente también de Xbox. Varios de ellos cuentan con mejoras gráficas.

Las consolas 3D de Nintendo

Nintendo 64 fue la última consola de cartuchos de Nintendo y toda compatibilidad con GameCube fue imposible. En cambio, Wii sí fue retrocompatible con GameCube, y Wii U con Wii. Con el cambio de formato de Switch, la consola ya no es retrocompatible con ninguna anterior.

El mundo de las portátiles

Si Nintendo ha sido un actor principal en el mundo de las consolas domésticas en los últimos 30 años, en el mercado portátil ha sido el absoluto dominador. Tan solo PSP amenazó con hacer sombra al dominio de Nintendo cuando salió en 2005, pero aunque la consola de Sony logró vender 70 millones de unidades, la Nintendo DS batió records al lograr más de 150 millones.

Todas las consolas portátiles de Nintendo sin excepción han sido compatibles con el modelo inmediatamente anterior. Nintendo 3DS lo es con DS, ésta lo fue con Game Boy Advance y esta lo fue con Game Boy y con su revisión mejorada Game Boy Color. En el caso de Sony, PSVITA no es compatible con los discos de PSP, únicamente con parte de sus contenidos digitales.

Las portátiles Nintendo

Las portátiles Sony