Análisis DAMON and BABY: Lo nuevo del creador de Guilty Gear es una carismática y divertida aventura de acción (PS5, PC, Switch, PS4)

Hace poco menos de un año, Daisuke Ishiwatari, creador de la franquicia de lucha Guilty Gear, sorprendió a propios y extraños con el anuncio de un título que se saldría de la zona de confort a la que su estudio nos tiene acostumbrados. No es ningún secreto que todos relacionamos Arc System Works con los beat ‘em up, así como también con un estilo artístico propio y fácilmente reconocible. Parece que, precisamente por esta razón, el genio japonés quiso apostar por la creación de una nueva propiedad intelectual que serviría como pistoletazo de salida para la puesta en marcha de un proyecto mucho mayor, cuyo principal objetivo consiste en ofrecer a los desarrolladores jóvenes o noveles (o ambas cosas) un espacio creativo para trabajar en propuestas en las que prime la originalidad sobre lo convencional. Es un movimiento diametralmente opuesto a lo que se suele ver en una industria a la que le cuesta cada vez más salir de las franquicias más conocidas, y en la que lanzar una IP nueva se ha convertido en una especie de salto al vacío sin red.

Así nace Damon and Baby, un título de disparos con vista isométrica perteneciente a la rama de los denominados twin-stick shooters, o lo que viene a ser lo mismo: juegos de acción en los que controlamos a nuestro personaje con un stick mientras rotamos y apuntamos con el otro. Como podréis ver, no se trata exactamente de un concepto novedoso. La clave consiste en combinar un argumento divertido, que va de menos a más y aporta mucho más lore de lo que cabe esperar durante las primeras horas de juego, con un sistema de exploración que recuerda al estilo metroidvania, en el que adquirimos nuevas habilidades con las que nos abrimos paso por senderos antes inexpugnables y mejoramos nuestros atributos a través del clásico sistema de adquisición de experiencia.

Visto desde otro punto de vista, lo que tenemos entre manos es un juego que huye del concepto roguelike, convertido en un estándar en nuestros días, para regresar a fórmulas que tuvieron éxito en el pasado. La peculiaridad, el punto con el que se busca diferenciarlo de otras experiencias, es su estilo artístico, impregnado con la esencia de Arc System Works, y una dupla protagonista que protagoniza situaciones que rozan lo surrealista, con momentos realmente cómicos que destilan imaginación y originalidad a partes iguales.

Un demonio y su pesada carga

Es llamativo que esto sea así, porque sobre el papel, la premisa en la que se basa la trama no es nada del otro mundo. El antihéroe es aquí Damon, un demonio que ve cómo sus aspiraciones a convertirse en un lord del inframundo se van al garate en un instante por culpa del último deseo de su mejor amigo. En su lecho de muerte, el Padre Nuno pide a su compadre que cuide de un bebé de procedencia desconocida a cambio de obtener un alma como recompensa. Por desgracia para el orondo demonio, el Padre Nuno muere antes de sellar el pacto, lo que genera una especie de vacío legal que le lleva a perder sus poderes demoníacos y a tener que sufrir la maldición de cargar al misterioso bebé a cuestas. Aunque su nuevo y pequeño amigo no da mucho la lata, a Damon toda esta situación le supera. Ya no solo se trata de no ver cumplidos sus sueños cuando los tenía al alcance de la mano, piensa el demonio, sino que además tiene que recorrer un mundo extraño para llegar al Reino Celestial. Vaya faena.

Aunque como punto de partida no parece que estemos ante una historia apasionante, el carisma de Damon y su interacción con un nutrido grupo de estrambóticos personajes secundarios genera cada vez más intriga e interés. Aquí nada es lo que parece, en primer lugar, porque el propio héroe no tiene ni idea de qué está pasando, y en segundo, porque cuando lo empieza a descubrir decide salirse por la tangente y actuar de una forma distinta a la que esperamos de él. Se pasa el día maldiciendo su suerte, pero este carismático demonio, cuya oscura presencia no parece alterar lo más mínimo a los humanos con los que se tropieza, esconde en su interior un corazoncito del que no tardaremos en encariñarnos.

Para lo que sí tendremos que hacer un esfuerzo algo mayor es para superar el pesado ritmo con el que se va presentando el argumento, muy lento durante las primeras horas de juego, con altibajos constantes hasta que alcanzamos el ecuador de la partida. El estilo narrativo es bueno, llega traducido al español y se esmera por dar sentido a lo que sucede a través de frecuentes diálogos en los que poco a poco descubrimos interesantes detalles sobre el porqué de la importancia del bebé que portamos a nuestras espaldas. Cuando alcanza velocidad de crucero todo va cobrando sentido, pero se podría decir que empezamos a disfrutar de la aventura por su mecánica y terminamos jugando para ver cómo termina su historia.

Acción, exploración y toques de rol

La fórmula para lograr una mezcla homogénea entre la trama y la mecánica de juego se encuentra en una puesta en escena que nos lleva a descubrir un mapa repleto de enemigos en el que tendremos que encontrar el camino adecuado para seguir avanzando. Esta es una aventura de acción con vista isométrica a la antigua usanza: caminamos, disparamos, superamos algunas plataformas, recolectamos objetos de todo tipo y descansamos en zonas específicas, donde también podremos aumentar el nivel de los atributos de Damon. La evolución del héroe no ofrece nada realmente nuevo y sigue las pautas habituales del género. Cada enemigo que derrotamos aporta un poco de experiencia, lo que a la postre nos lleva a subir de nivel. Esto nos proporciona puntos que podremos canjear para mejorar los atributos básicos del personaje y otros relacionados con las armas que empleamos para hacer frente a los enemigos.

La mecánica recuerda a la del subgénero de los bullet hell en los que hay, literalmente, un infierno de proyectiles en pantalla, pero sin llegar a esos extremos. Hay una serie de elementos que impiden que la acción se desborde, como la necesidad de obtener munición para las armas que vamos obteniendo (ametralladora, escopeta, lanzamisiles) a excepción de la pistola, así como de recargar cuando el cargador se vacía. Disparar a lo loco no tiene mucho sentido si no prevemos los ataques enemigos, sobre todo teniendo en cuenta que, a pesar de su entrañable apariencia, Damon and Baby no es en absoluto una aventura fácil. Al principio contamos con pocos corazones, la mayor parte de los consumibles que sueltan los enemigos al morir son en realidad ingredientes que tendremos que emplear para cocinar las recetas que poco a poco vamos descubriendo (hamburguesas, básicamente), y los guardados automáticos escasean. El concepto de vieja escuela se lleva aquí a rajatabla: si morimos, volveremos al menú principal. Sin más.

Problemas de espacio

El sistema transmite la impresión de ser un poco caótico y descuidado, pero con el paso de las horas entendemos que se sostiene gracias a un delicado equilibrio que aprieta, pero no ahoga. Hay situaciones en las que nos veremos con el agua al cuello, pero nunca sentimos que la dificultad sea desmedida. Más bien todo depende de dar con la tecla a la hora de distribuir la enorme cantidad de objetos que recolectamos mientras exploramos. Nuestro inventario es muy limitado, y aunque la presencia de cofres en los que guardar los excedentes no escasea, también estos tienen un espacio reducido. Aunque es posible aumentar el tamaño de ambos elementos, el hecho de tener que volver sobre nuestros pasos para acceder a cofres hace que el manejo del inventario sea, como poco, un poco pesado, algo que termina repercutiendo en el ritmo de la partida. Esto, sumado a los problemas que ya presenta el argumento, hacen que las primeras horas de juego estén por debajo de lo que el juego ofrece superado el ecuador.

Imagen5:

Como comentábamos, los momentos de acción combinan muy bien con la exploración. Entre la mejora de atributos, la posibilidad de obtener mejores armas y la búsqueda de nuevas habilidades, el desarrollo de la aventura es muy satisfactorio. Los problemas en este sentido se encuentran en el control de Damon, que además de emplear sus habilidades puede hacer uso de un movimiento casi instantáneo de varios metros gracias al bebé, indispensable para sobrevivir a los combates, y tendrá que superar una serie de zonas de plataformas que no terminan de encajar con la premisa del juego ni se integran bien en la mecánica. Ya sea por la perspectiva de la cámara, que cambia constantemente (a veces para bien, otras no tanto), o por los problemas en el motor físico (los proyectiles enemigos atraviesan objetos sin el menor pudor), todo lo bueno que pueden ofrecer las fases de acción se ve empañado por un plataformeo poco efectivo y frustrante por momentos.

También se necesita tiempo para acostumbrarnos al uso de los ataques físicos, dado que, si bien es cierto que durante casi toda la aventura el uso de las armas es lo más cómodo, dominar los combos cuerpo a cuerpo nos otorga una ventaja interesante si decidimos apostar por este sistema. La realidad es que no existe ningún método infalible para alcanzar el éxito. Cada arma tiene sus pros y sus contras, los movimientos especiales tienen un tiempo de recarga que no nos permite abusar de ellos, algo que también comparten los desplazamientos rápidos que permite el bebé. Con todo, el aspecto más satisfactorio de la jugabilidad pasa por los momentos de exploración, la adquisición de secretos y, en general, de descubrir las particularidades del extraño mundo en el que nos encontramos.

Modesto a nivel técnico, notable en lo artístico

A todo lo hasta aquí expuesto hay que añadir un motor gráfico que cumple su cometido, no tanto por lucir unas texturas increíbles, sino por el trabajo artístico que se ha realizado en el diseño de los personajes secundarios, enemigos y jefes finales. La versión de PS5 que hemos empleado para este análisis funciona como un reloj a nivel técnico en todos los sentidos… salvo en el sonoro. Este punto nos ha llamado especialmente la atención, dado que hay algunos momentos en los que la música simplemente desaparece y deja paso a una serie de sonidos que transmiten una impresión extraña, poco cuidada. No sabemos muy bien si los efectos de los disparos, por poner un ejemplo, sirven como homenaje a juegos de otra era o si simplemente se trata de falta de esmero en este aspecto. Que los personajes no tengan un doblaje tampoco ayuda a mejorar esta sensación, dando como resultado un apartado sonoro por debajo de otros elementos básicos de la aventura.

Sucede un poco lo mismo con la opción de jugar en cooperativo, en la que el segundo jugador, solo en modo local, controlará a un perrito que nos podrá echar una mano para combatir a los enemigos y recolectar objetos. Su presencia es de agradecer, pero no pasa de ser una mera anécdota en el cómputo global del juego. Al final todo es cuestión de dónde ubiquemos el listón a la hora de valorar estos apartados. Es poco probable que un jugador deje de lado una aventura como esta por no contar con sonidos más agradables o con un cooperativo más sólido (es un añadido adicional sin más, podríamos pensar), pero son aspectos que sí contribuyen a la hora de sentir que con un poco más de trabajo se podría haber logrado algo mucho mejor.

Conclusión

Una aventura carismática y con personalidad propia. Eso es lo que encontraremos en Damon and Baby, además de mucha acción y la posibilidad de disfrutar de un argumento que pese a la lentitud con la que se desarrolla contiene su propio lore (con guiños a otras franquicias de ASW) y momentos memorables. Aunque las carencias que padece su sistema de control pueden resultar frustrantes, sobre todo en los momentos de plataformeo, y otros problemas como el limitado espacio del inventario no juegan a su favor, este es uno de esos juegos en los que resulta fácil olvidar lo todo lo que no funciona tan bien como debería gracias a la imaginación que derrocha su puesta en escena. Tratándose de un título creado con la mirada puesta en ofrecer un soplo de aire fresco a un género que en los últimos años está íntimamente relacionado con el estilo roguelite, es sorprendente que Daisuke Ishiwatari haya querido rescatar la esencia de las aventuras de acción con vista cenital basadas en la exploración y no en la repetición de un mismo patrón. Es a la vez un acierto y una forma de reivindicar un estilo que ha pasado a un segundo plano.

Es, en definitiva, una apuesta arriesgada que se salda con un resultado positivo: una nueva propiedad intelectual que esperamos reciba el apoyo necesario para prosperar en el futuro. Si además nos fijamos en su relación calidad/precio, es muy fácil recomendar su adquisición. Recorrer este colorido mundo con Damon y su bebé es una experiencia imperfecta con muchos aspectos mejorables, pero que no deja de ser entretenida a pesar de que, con algunos retoques aquí y allá, podría haber aspirado a cotas más altas.

Hemos analizado este juego en PS5 gracias a un código de descarga proporcionado por Press Engine.