Análisis PARANORMASIGHT: The Mermaid’s Curse – Nuevas leyendas, personajes y misterios (PC, Switch, Android, iPhone)

PARANORMASIGHT: The Seven Mysteries of Honjo fue uno de los "tapados" de 2023. Desarrollada por Xeen y publicada por Square Enix, esta novela visual interactiva se caracterizó por el uso de un estilo gráfico muy peculiar que combinaba ilustraciones en 2D, fotografía real y efectos visuales cinematográficos con una interfaz minimalista y algunos filtros que le otorgaban un aspecto retro a la par que moderno. Además de su notable acabado artístico, su principal atractivo se encontraba en su apuesta por ofrecer un thriller que sigue los pasos de uno de los géneros televisivos en auge: el true crime. Su puesta en escena, centrada en el uso de leyendas de la cultura japonesa, ofrecía cortes abruptos en momentos determinados para mantener la tensión y sorprendernos así con constantes giros de guion y todo tipo de situaciones inesperadas.

Pese a que el género de la novela visual no es precisamente el más popular del mercado, la obra creada entre artistas de la talla de Takanari Ishiyama (codirector de Final Fantasy XII: Revenant Wings), Yoshihito Okuno (Persona 3 Reload), Kazuhiro Kawakami (Voice of Cards) y Hidenori Iwasaki (Final Fantasy Crystal Chronicles: The Crystal Bearers) como encargado de la fantástica banda sonora, logró vender entre ciento cincuenta mil y doscientas mil copias, una cifra estratosférica en comparación con otros títulos del mismo estilo.

El hecho de haber aparecido en plataformas móviles como iOS y Android seguramente tuvo mucho que ver con su relativa popularidad, propulsada por el boca a boca entre los propios jugadores. Después de todo, ¿a quién no le gusta una buena historia de terror en la que mitos y realidad se funden en uno?

Huelga decir que, con tanto talento a sus espaldas, (no nos olvidemos del notable trabajo del reputado Gen Kobayashi de The World Ends With You en el diseño de personajes), no es de extrañar por lo tanto que PARANORMASIGHT: The Seven Mysteries of Honjo se convirtiese en un éxito dentro del género, propiciando la aparición de una secuela en forma de manga y de una historia completamente nueva en la que conocemos nuevos personajes, nuevos misterios y retos que superar. Así, PARANORMASIGHT: The Mermaid’s Curse llega ahora al mercado con el camino ya pavimentado por su antecesor, ofreciendo una apasionante historia que vuelve a inspirarse en la tradición japonesa para presentar un fascinante misterio que se aleja ahora de la siempre movida Tokio para acercarse al mar y a su particular imaginario.

Entre sirenas y espíritus

La historia gira en torno a las sirenas, seres mitológicos de leyenda. Durante siglos, su presencia ha ido cobrando mayor protagonismo en el imaginario humano hasta convertirse en un elemento cotidiano en nuestra cultura.

La introducción tiene lugar a bordo de un barco pesquero, en un soleado día de verano con aguas calmas, idóneo para practicar un poco de buceo. Estamos en la isla ficticia de Kameshima, situada en las aguas de la bahía de Ise. Nuestro alter ego virtual es Yuza Minakuchi, un chaval introvertido oriundo del lugar.

Suele pasar el tiempo con su mejor amigo Azami Kumoi, quien se encuentra con él en la embarcación. También es con él con quien habla por primera vez de la aterradora visión que cambiará para siempre su vida: la aparición de un espectro con su mismo aspecto, conocido en japonés como tomokazuki, en una oscura cueva sumergida en el fondo del mar. Este suceso activa ciertos recuerdos en su memoria, especialmente el de un traumático accidente marítimo del que, misteriosamente, fue el único superviviente. ¿Quién pudo salvarme de las profundidades del océano?, se pregunta, ¿quién me arrastró hacia la costa y salvó mi vida? Aunque seguramente ya lo habréis adivinado, su planteamiento y la presencia de una extraña escama en la ecuación le llevan a pensar en la remota posibilidad de que la responsable haya sido una sirena… Una sirena que, por otra parte, cree ser su madre, desaparecida tiempo atrás y a quien le otorga las características habituales que se suelen atribuir a estos seres de leyenda.

Nuevos personajes, nuevos misterios: misma mecánica

Con un toque menos terrorífico, pero igual de interesante, The Mermaid’s Curse nos lleva a explorar los recuerdos de los personajes que conforman la trama. Todos de mediana edad, aceptan la posibilidad de que sucesos paranormales tengan lugar en su mundo mientras los intercalan con sus preocupaciones más mundanas, como el amor, la importancia de la amistad y de la familia, etcétera. El cambio de escenario sienta genial a una historia con tintes costeros, en el que se despliega una paleta de colores vivos y muy llamativos, tan agradables a la vista como efectivos a la hora de combinar el diseño de los protagonistas con fotos de parajes reales que identificaremos sin el menor esfuerzo. El mar es una constante en el arte del país del sol naciente, así que cualquier aficionado a la cultura nipona reconocerá de inmediato sus influencias. El cambio de lo urbano a una zona menos poblada encaja como anillo al dedo y refresca una fórmula que se refina también en otros aspectos.

La tensión sigue siendo su punto fuerte. La música crea una atmósfera por lo general aterradora; el estilo artístico logra marcar una fuerte personalidad que nos acompaña de principio a fin y con la que siempre se busca sorprender al jugador. Los nuevos personajes, empezando por el narrador y terminando en el más insignificante de los secundarios, tienen un innegable carisma que nos empuja a descubrir qué esconde cada nuevo capítulo al que accedemos. La evolución de la trama sigue los cánones marcados por el original, con saltos temporales que nos llevan a descubrir los sucesos más importantes desde el punto de vista de cada protagonista, y a su vez las motivaciones personales de cada uno de ellos.

La fórmula no cambia, sino que se refina, resultando especialmente efectiva a la hora de explicar los acontecimientos clave de cada personaje a modo de flashbacks interactivos, aquí denominados "Recollections", que aportan mayor profundidad a una trama ya de por sí muy bien planteada. No obstante, sigue habiendo algunos momentos en los que da la impresión de que la trama se ralentiza por cierta tendencia a repetir con demasiado énfasis los mismos conceptos, o simplemente porque algunos diálogos no aportan nada al argumento ni a la construcción de personajes en general.

Nuevos personajes, nuevos misterios: misma mecánica

No esperábamos grandes cambios en su planteamiento, ya que PARANORMASIGHT: The Mermaid’s Curse sigue siendo una novela visual con toques interactivos. El más llamativo es la opción de girar la cámara 360 grados para analizar con meticulosidad los elementos que nos rodean en los escenarios, o simplemente para obtener más información sobre los personajes con los que conversamos. Durante los diálogos podemos escoger distintas opciones que abrirán nuevos caminos en el organigrama general del guion. Somos nosotros quienes decidiremos qué aspectos nos interesa explorar y cuáles no. Aunque a la postre acabamos entendiendo que es imprescindible revisarlos todos para no perder ningún matiz en una historia repleta de ellos, no todos están a la misma altura ni tienen el mismo impacto en la narrativa. Todo depende de qué personajes nos interesen más y de en qué aspectos nos interese profundizar.

Por desgracia, otro de las características que comparten tanto la historia original como esta es el hecho de no llegar al mercado con una traducción al español. No hace falta incidir en el hecho de que, tratándose de una novela visual en la que prácticamente todo el grueso de su mecánica gira alrededor de líneas y líneas de texto, la ausencia de una localización es un aspecto que seguramente echará para atrás a muchos jugadores a la hora de decidirse por su compra. No se trata de que el inglés sea aquí especialmente complejo, sino de la necesidad de captar ciertos matices para ir solucionando los distintos puzles que se plantean durante la aventura. No obstante, si somos duchos en el idioma de Shakespeare disfrutaremos de la versatilidad de la que hacen gala los personajes, cada uno con su estilo y manierismos propios.

El hecho de que no se hayan doblado los diálogos es otro aspecto que vuelve a repetirse. No hay voces en ningún idioma, solo texto acompañado de una gran banda sonora. Resulta extraño que, a tenor del éxito de la entrega original, Square Enix no haya realizado una inversión mayor para pulir uno de los aspectos más criticados por parte de los usuarios. Aunque seguramente habrá quien disfrute de su ausencia, como en los viejos tiempos, la falta de voces es injustificable en los tiempos que corren.

Minijuegos y un toque más interactivo

Aunque hemos intentado describir el argumento sin entrar en muchos detalles para no arruinar la experiencia de juego, hay un matiz que sí es importante señalar: dentro de la visión de los cuatro protagonistas tendremos acceso a minijuegos con los que se añade más interactividad a la partida, algo que sobre el papel no terminaba de convencernos, pero que en la práctica ofrece un rendimiento que nos ha sorprendido. El prólogo ofrece el primer ejemplo, con un minijuego en el que debemos recolectar ciertos objetos del fondo marino teniendo en cuenta aspectos sencillos, como el medidor de oxígeno, la distancia que nos separa del barco para no asfixiarnos en el proceso y el valor de los materiales que recolectamos. Y aunque no se puede decir que el sistema sea ni muchísimo menos el de un juego de rol, la posibilidad de ir subiendo de nivel y obteniendo mejores puntuaciones a medida que descubrimos secretos y nos familiarizamos con cada minijuego, se torna extrañamente adictiva.

A esto contribuye una interfaz muy bien cuidada, un manejo simple que no requiere de grandes artificios y una explicación constante de todos los apartados que vamos descubriendo en el transcurso de la media de quince horas que tardamos en ver los créditos finales. Al igual que en el original, el final que veamos depende de ciertas decisiones que tomemos a lo largo de la aventura; y también al igual que en aquel caso, no hay muchas pistas que nos guíen a la hora de tener una idea de cuál es el camino "correcto". Todo depende del personaje en el que nos centremos y de las ganas que tengamos de ir indagando en los temas que se tratan. En todo caso, como el juego permite elegir qué partes de la historia queremos repetir siempre existe un poco de margen para ir descubriendo el camino adecuado pese a que en el proceso caemos en el ya clásico binomio de ensayo y error al que este género nos tiene acostumbrados.

Conclusión

PARANORMASIGHT: The Mermaid’s Curse confirma que aquella gran novela visual de la que disfrutamos en 2023 no fue una casualidad. Tanto Xeen como Square Enix han encontrado una fórmula notable para narrar historias en las que lo místico y lo real se intercalan, ofreciendo en el proceso cierto componente sentimental que nos mantiene pegados a la pantalla hasta que desentrañamos el misterio que se plantea. El nuevo trasfondo, más costero y colorido que el original, da un toque de frescura a un conjunto que no ofrece demasiados cambios, al margen de minijuegos con los que se aporta algo más de variedad al conjunto. Aunque tal vez no sea tan "terrorífico", sí hemos tenido la impresión de que esta historia tiene más densidad y causa un mayor impacto que la primera. En el plano técnico, tanto a nivel artístico como sonoro, PARANORMASIGHT sigue brillando gracias a un trabajo simplemente magnífico.

Del mismo modo que se han potenciado las virtudes en esta entrega, los defectos de aquella vuelven a hacer acto de presencia. Uno está relacionado con decisiones creativas: la ausencia de voces en cualquier idioma. El otro no tiene que ver tanto con sus creadores como con las controvertidas decisiones que Square Enix viene tomando en este sentido en los últimos tiempos, ofreciendo nuevamente una historia de calidad sin traducción a nuestro idioma. Tratándose de una novela visual en auge y de un género al que no le viene mal algo de apoyo en el mercado, es algo que seguramente frenará a muchos jugadores antes de decirse a probar su más que notable puesta en escena. También acusamos cierta de ritmo en ciertas partes del argumento. Por lo demás, solo cabe destacar que al terminar nos morimos de ganas de disfrutar de más PARANORMASIGHT. Es lo que tienen las buenas historias: siempre te quedas con ganas de ver otro capítulo.

Hemos analizado este juego en PC (Steam) gracias a un código de descarga proporcionado por Square Enix