Hace dos años no sabíamos que era ChatGPT y ahora cada vez que se cae cinco minutos, hay cientos de personas en X (Twitter) amenazando con abandonar este mundo porque en su trabajo van a descubrir que no sabe programar. A comienzos de siglo, imaginaban que a estas alturas ya iríamos en coches voladores y veranearíamos en Venus y aunque las cosas hayan ido un poco más lentas, lo cierto es que la inteligencia artificial ha puesto el turbo desde que todos supimos de la existencia de OpenAI.
En 2021, Dall-e era capaz de generar unas imágenes horrorosas a lo Francis Bacon de Will Smith comiendo espaguetis, apenas tres años después, OpenAI genera vídeos casi indistinguibles de las imágenes reales (incluso de Smith comiendo). Un par de años le han bastado para provocar verdaderos rotos en el mercado laboral con despidos en distintos ámbitos (abogacía, administración, marketing, periodismo y videojuegos) algunos disfrazados de otros motivos, otros directamente influidos por la recesión económica y unos tantos víctimas directas de esta automatización o nueva revolución industrial que ha aumentado más, si cabe, la inestabilidad.
Dándole la vuelta a la tortilla, apuntando directamente al producto de estas IA sí, crean ilustraciones, fotos, vídeos y hasta juegos y sin entrar al detalle de cómo han sido entrenadas y de dónde sacan la ‘información’ generada la buena noticia es que aún, por ahora, estos productos sin ‘alma’ humana destacan. Nos llaman la atención, un valle inquietante inconsciente que por ahora nos alerta sobre la creación del contenido. De hecho, mientras esta revolución avanza a pasos agigantados, cada vez más personas sienten un rechazo visceral, más allá de sus propios valores, al contenido generado por inteligencia artificial.
Esta fiebre de la IA por supuesto ha llegado al género de los videojuegos. Una industria que lleva décadas conviviendo con las IA. Inteligencia artificial como asistencia, para generar mazmorras, para dotar de ‘inteligencia’ a los enemigos o NPC y sean capaces de ajustarse y adaptarse, en tiempo real, a los jugadores. Para lo que no estábamos tan preparados es para que se encargue también del estilo artístico, de los diálogos al completo, de los diseños de los personajes y de todo lo posible y más. Videojuegos hechos con IA para alimentar a una industria que se ha volcado y ha fomentado el consumo masivo de productos, de juego que acaban de salir, juegas dos días y queda eclipsados y aparcados por el siguiente gran (o menor) lanzamiento, aunque esto ya es un debate para otro artículo.
Antes de hablar de lo qué está haciendo la industria más visible, es decir, las grandes desarrolladoras, vamos con el detalle, los juegos pequeños, los indies, menos que indies. Echemos un vistazo a Steam porque al igual que en su momento Steam Greenlight era un pozo de videojuegos abortados (en la parte más literal y truculenta de la palabra) y proyectos que no eran más que un dibujo en una servilleta escaneada y subida a Steam. Añadiendo que como iniciativa estaba muy bien, estupendo Valve. Ahora la tienda de la plataforma se ha llenado de títulos hechos con IA.
Más de 1.000 juegos hechos con IA en Steam
Por ejemplo, este mismo mes de abril publicaban que en la plataforma ya hay más de 1.000 juegos que utilizan contenido de IA generativa. Lo cierto es que Valve no permitía que los juegos con arte generado por inteligencia artificial se listaran en su tienda Steam. Sin embargo, a principios de año ha abierto las puertas y ahora sabemos que hay al menos 1.000 juegos impulsados por IA en la plataforma, un número que no para de subir. Esta estadística proviene de un análisis realizado por Ichiro Lambe, un veterano de 30 años en la industria de los videojuegos, en su sitio web Totally Human. Lambe utilizó un script en Python para rastrear la tienda de Steam en busca de mensajes de divulgación obligatoria sobre el uso de IA, encontrando así estos títulos.
Según Lambe, la mayoría de estos utilizan la IA para generar arte conceptual y promocional, aunque en algunos casos, el arte generado por IA también se emplea como activo dentro del juego o se modifica antes de ser utilizado. Un ejemplo de esto es The Great Rebellion, un roguelike en 2D con arte en píxeles que adapta algunos fondos pixelizados generados por IA. En su análisis, este experto concluyó que los juegos que emplean esta tecnología en Steam lo hacen en una o más de las ocho categorías específicas: arte de personajes y NPCs, arte de fondo y ambiental, arte conceptual, gráficos de UI e íconos, imágenes de tienda/marketing, actuación de voz y audio, contenido narrativo y herramientas para artistas.
Uno de los juegos de mayor perfil mencionados en el análisis es The Finals de Embark Studios, desarrollado por antiguos creadores de la aclamada serie Battlefield. Este título utiliza IA para generar comentarios de juego en tiempo real, integrándose de manera fluida en la experiencia de juego, especialmente en manos de desarrolladores tan experimentados. Sin embargo, en este gran grupo o puñado de juegos, hay muchos que parecen clones unos de otros, tirando de estética anime parecen títulos hechos como churros.
Además, otra cosa que tienen en común es el género, puzles o novela visual. Es decir, el ideal para meter a lo loco imágenes creadas con IA, tanto para fondos como la de las propias protagonistas. Incluso muchos de estos juegos, para tratar de llamar la atención de entre tantos, recurren a reclamos sexuales, por ejemplo con la posibilidad de ir resolviendo un puzzle con el aliciente de ver una waifu sin ropa. Este tipo de juegos no solo están en la tienda de Steam, también otras stores cuentan con juegos hechos descaradamente con IA y con componente erótico, tal y como ya reveló Baitybait.
Lo cierto es que el futuro apunta a que el uso de IA generativa se volverá más común en los videojuegos, independientemente de si los jugadores lo desean o no. Ya se han mencionado planes para crear ‘Neo NPCs’ impulsados por IA. Sin embargo, no se puede subestimar el impacto potencial negativo en la industria y en el arte. La IA generativa puede alterar significativamente el mercado laboral de artistas, escritores, actores de voz y otros trabajadores especializados que contribuyen a que los videojuegos sean disfrutables.
La IA ya está sustituyendo a trabajadores de la industria en China
Netflix desató una polémica al lanzar The Dog & The Boy, un corto de animación generado en gran parte mediante inteligencia artificial el año pasado. Esta controversia no se limitó al ámbito del cine y la televisión, ya que ahora está afectando también a los videojuegos. Un reportaje recogido por Rest of the World destaca que la inteligencia artificial representa una amenaza real para los artistas de videojuegos en China, evidenciando un cambio profundo en el mercado laboral creativo.
El medio ha recogido testimonios de varios artistas profesionales chinos que corroboran el creciente uso de programas de generación de imágenes mediante IA como DALL-E 2, Midjourney y Stable Diffusion. Estos programas están provocando una notable reducción en la demanda de ilustradores en las compañías de videojuegos chinas. Xu Yingying, una artista de un estudio independiente, menciona que cinco de los quince ilustradores de su estudio fueron despedidos este año debido a la IA generativa. Según ella, ahora dos personas pueden hacer el trabajo que antes realizaban diez, subrayando la drástica disminución de puestos de trabajo en el sector.
El impacto de la inteligencia artificial en los estudios de videojuegos no se limita solo a empresas independientes. Gigantes del sector como Tencent y NetEase también están adoptando estas tecnologías. Tencent, la mayor compañía de videojuegos del mundo por volumen de negocio, utiliza la IA en sus producciones desde hace tiempo. NetEase, por su parte, permite a los jugadores de su juego Naraka: Bladepoint generar sus propios personajes mediante un sistema de IA.
La situación laboral de los ilustradores de videojuegos se ha visto afectada de manera significativa. También artista anónimo comentó que, con la ayuda de la IA, ahora puede supervisar y corregir hasta 40 ilustraciones al día, en lugar de crear una sola obra original. Esta transformación ha llevado a muchos profesionales a sentir que su forma de ganarse la vida ha sido destruida repentinamente. Amber Yu, una ilustradora freelance, dejó de recibir encargos que le proporcionaban ingresos sustanciales debido a la capacidad de la IA para generar imágenes similares en cuestión de segundos. A pesar de calificar la situación como "despreciable", está considerando entrenar una IA con su propio trabajo para mejorar su productividad.
Aunque no existen datos oficiales sobre el impacto total de la IA en la industria de desarrollo de videojuegos en este país, algunos expertos ya señalan una disminución significativa en las ofertas de trabajo para ilustradores. Leo Li, un reclutador de talento en Hangzhou, menciona que estas ofertas han disminuido en un 70% durante el último año. Si bien esta reducción también se debe a las restricciones gubernamentales sobre el desarrollo de videojuegos, la IA se identifica como una de las principales causas.
Grandes empresas y algunas personalidades de la industria no ven el futuro tan oscuro
En el otro lado se encuentran las empresas que ven esta tecnología como parte de un futuro prometedor para la industria. Esta misma semana, Neil Druckmann, el director de The last of Us, destacaba que la IA "ampliará los límites de la narración". "Estamos viendo esta emocionante combinación de tecnología de vanguardia con la narración tradicional que nos está empujando hacia un futuro donde la fidelidad mejorada no se trata sólo de lograr realismo, sino de ampliar el espectro desde imágenes muy estilizadas a imágenes ultrarrealistas", afirmó en una entrevista para Sony.
"Esta ampliación de posibilidades está impulsada por herramientas cada vez más accesibles que permiten incluso a personas sin conocimientos técnicos usar su imaginación y crear mundos y narrativas a su gusto. La IA realmente va a revolucionar la forma en que se crea el contenido, aunque plantea algunas cuestiones éticas que debemos abordar. Con tecnologías como la IA y la capacidad de capturar movimiento directamente desde casa, estamos reduciendo costos y obstáculos técnicos, abriéndonos la puerta para emprender proyectos más aventureros y ampliar los límites de la narración en los juegos", apuntó.
Todo tipo de empresas prueban diversos usos de IA en los videojuegos
Imagina poder hablar con personajes de videojuegos, hacerles preguntas con tu propia voz en lugar de seleccionar frases preestablecidas. En 2023, NVIDIA y Convai presentaron una demostración de este concepto que no resultó muy convincente, pero en enero, durante el CES 2024, prensa especializada pudo probar una versión completamente interactiva de esta tecnología que tiene todas las papeletas de migrar al sector de los videojuegos ofreciendo una profundidad sin paragón. NVIDIA, además, lleva mucho tiempo utilizando la IA en DLSS, su sistema de reescalado y suavizado de texturas para videojuegos que permite mejorar el rendimiento y obtener mejoras de FPS en todos los modelos de sus gráficas GeForce RTX aumentando de forma considerable la vida útil de las mismas.
Otro avance más cuestionable si no se regula lo ha logrado OpenAI, incorporando este mismo mes varias voces a su chatbot ChatGPT. Voces que suenan tan naturales que incluso hacen sonidos típicamente bucales (como los que haces por la propia fisionomía del paladar, los dientes o la lengua) e incluso se les escucha respirar para continuar hablando. El nivel de realismo es tal que la actriz Scarlett Johansson ha contratado a un grupo de abogados para demandar a la compañía por utilizar una voz similar a la suya, Sky de ChatGPT.
Al parece la actriz ha revelado como el CEO de OpenAI, Sam Altman, le pidió que prestara su voz para el chatbot. Probablemente inspirado en la película Her en la que la actriz pone voz a una IA de la que se enamoran muchos humanos. Tras rechazar la propuesta, se ha encontrado con que ChatGPT cuenta con una voz tan similar a la suya, que hasta familiares dicen confundirlas, mientras que ChatGPT ha decidido retirarla, argumentando que por temas de confidencialidad no puede revelar quién es la actriz dueña de la voz utilizada.
Johansson ya ha revelado que no busca dinero, sino una regulación estricta que evite, por ejemplo, el robo de fotografías o voces de un actor para generar cualquier tipo de vídeo o audio con ese material. En redes sociales seguramente ya te hayas topado con anuncios falsos no solo de David Broncano siendo detenido, sino vídeos que parecen telediarios con presentadores conocidos en España, recomendando algún tipo de criptomoneda.
Lo cierto es que preocupa el impacto de esta tecnología en el trabajo de actores de doblaje y escritores. El uso de IA en videojuegos es un tema candente en la industria. SAG-AFTRA, quienes consiguieron blindar a guionistas y actores frente a las IA tras la huelga de actores que hubo en Hollywood, ahora han firmado un acuerdo con Replica Studios para que los miembros puedan licenciar réplicas digitales de sus voces, aunque algunos han expresado que el acuerdo no representa sus intereses. El sindicato sigue negociando un nuevo Acuerdo de Medios Interactivos con los editores de juegos, destacando "la amenaza existencial para el trabajo de los miembros que plantea el uso no regulado de la IA" como una de sus principales preocupaciones.
A principios de año, Google DeepMind reveló que ha estado entrenando a una nueva IA, Genie, con más de 30.000 horas de secuencias de vídeo de jugadores jugando a títulos de plataformas y ahora esta ya es capaz de crear de forma autónoma sus propios videojuegos. Esta inteligencia artificial convierte una simple imagen, fotografía o boceto en un videojuego interactivo. A diferencia de los videojuegos tradicionales, genera estos mundos interactivos cuadro por cuadro. Al darle un mensaje y un comando de movimiento, predice los siguientes fotogramas más probables y los crea sobre la marcha.
¿De verdad necesita la industria ahorrar costes?
El alto coste de producción de los videojuegos es un desafío significativo para la industria, sobre todo con desarrollos triple A que requieren muchos trabajadores, bastante tiempo y que manejas presupuestos de muchísimos millones de euros. Un ex empleado de PlayStation reveló a la BBC que solo la producción de un juego puede costar alrededor de 220 millones de dólares, y cuando se suma el marketing, el total asciende a más de 500 millones, lo que resulta insostenible para muchas empresas. Ante este panorama, la IA vuelve a emerger como una solución potencial para reducir estos costos y ahorrar tiempo a los diseñadores de videojuegos al automatizar tareas repetitivas. De hecho, la compañía Promethean AI, dirigida por Maximov, ofrece herramientas que permiten a los desarrolladores crear mundos virtuales de manera más eficiente, con la esperanza de transformar la forma en que se producen los juegos.
Este destaca que su intención no es eliminar el papel de los artistas, sino dotarlos de herramientas que les permitan automatizar parte de su trabajo. "Lo que intentamos hacer es reemplazar ese proceso con un sistema que pueda aprender directamente de los artistas, para que ellos sean los autores de su propia automatización", explica a la BBC. La IA trabajará en conjunto con los humanos, permitiéndoles ser más creativos. Por ejemplo, un artista puede crear una visión para un juego y luego pedirle a la IA que le dé retroalimentación, obteniendo ejemplos relevantes de una biblioteca de arte conceptual e ideas digitales.
Algunas empresas apuntan a una convivencia pacífica entre IA y humanos
Sin embargo, el uso de esta tecnología no está exento de peculiaridades. En una ocasión, mientras construían una estación de policía, la IA colocó una rosquilla en cada escritorio, y en otra ocasión, consistentemente puso un calcetín bajo una mesa de café en un apartamento etiquetado como de soltero. Estos incidentes reflejan cómo puede interpretar de manera inesperada ciertas etiquetas y datos, lo que resalta la necesidad de una supervisión humana constante para asegurar la coherencia y adecuación de los resultados.
Empresas como Inworld también están utilizando esta tecnología para mejorar la calidad de los videojuegos. Han desarrollado un motor que permite a los desarrolladores añadir realismo a los mundos del juego y profundidad emocional a los personajes. Su colaboración con Xbox para crear un "grafo narrativo" usa la IA para ayudar a desarrollar tramas, lo que, según el CEO Kylan Gibbs, permite a los desarrolladores "soñar más grande que nunca". Este motor dota a los personajes virtuales de capacidades cognitivas avanzadas, abriendo nuevas posibilidades para la narrativa y la jugabilidad.
La personalización del juego es otro ámbito donde la IA está haciendo grandes avances. Nick Walton, CEO de Latitude.io, sostiene que la IA tiene el poder de personalizar la experiencia de juego, creando mundos dinámicos y adaptativos donde los personajes parecen vivos y las historias son únicas para cada jugador. Su juego AI Dungeon permite a los jugadores elegir entre una variedad de mundos y crear sus propias historias dentro de ellos, ofreciendo una verdadera elección en la narrativa, algo que ha sido un objetivo largamente buscado en el diseño de videojuegos.
Sin embargo, la creciente dependencia de esta tecnología en el desarrollo de videojuegos podría tener un impacto significativo en la fuerza laboral humana. El CEO de EA, Andrew Wilson, comentó que aproximadamente el 60% de los procesos de desarrollo de su empresa podrían ser afectados por herramientas de IA, lo que recientemente llevó a la empresa a despedir al 5% de su personal. Maximov, sin embargo, ve la IA como una oportunidad para devolver a los desarrolladores la "dignidad creativa", permitiéndoles centrarse en tareas más significativas y creativas en lugar de labores repetitivas.
La colaboración entre humanos e inteligencia artificial también podría enriquecer la interactividad y el compromiso en los juegos. Según Gibb, de Inworld, aunque la plataforma de IA requiere entradas profundas y reflexivas de los humanos, estos personajes de automatizados pueden crear la ilusión de inteligencia si se les dota de historias de fondo, memorias, conocimientos y objetivos diseñados por escritores.
Square Enix y Ubisoft están apostando muy fuerte por la IA al igual que EA. Ubisoft ya cuenta con Ubisoft La Forge que funciona como a modo de hub o laboratorio donde ir implementando distintas tecnologías incluso del ámbito académico. Uno de loz avances que más dio que hablar fue el de SmartBots, con el que pretenden diseñar NPCs más reales de cara a habitar mundos abiertos. Estos irán aprendiendo con cada partida para ser cada ver mejoras y más realistas. Por su parte, Youichiro Miyake es un investigador en Square Enix habla de deep learning y propone IAs que reaccionen al estilo de juego en tiempo real incluso a la personalidad de los jugadores, no solo a su modo de jugar.
Fuera de las grandes empresas, ya existen herramientas para que casi cualquiera se ponga a trastear y trate de hacer su primer RPG o primer juego básico (y quién sabe, lo meta en la tienda de Steam) como Rosebud AI Game Creator, Scenario para generar assets, Promethean AI para entornos, Ludo.ai, Layer, Hotpot.ai, Leonardo AI, InWorld o Charisma para las narrativas.
Ya hay proyectos fallidos
Keywords Studios, un destacado desarrollador de soporte de videojuegos y uno de los estudios de outsourcing (subcontratación) más grandes del mundo que ha trabajado en juegos tan importantes como Baldur's Gate 3, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom y Alan Wake 2, intentó crear un juego utilizando únicamente inteligencia artificial, pero no tuvo éxito debido a que la tecnología no pudo reemplazar el talento humano. Según informó Game Developer, Keywords señaló en su último informe financiero que su intento de desarrollar un juego 2D con IA generativa duró seis meses. Este proceso destacó tanto las áreas donde la IA tiene potencial para mejorar el desarrollo de juegos como aquellas donde aún presenta limitaciones significativas.
Durante el proyecto, la herramienta de IA identificó más de 400 herramientas, evaluando y utilizando aquellas con mejor potencial. Sin embargo, la empresa finalmente recurrió a recursos humanos de siete estudios de desarrollo diferentes, ya que la tecnología no pudo reemplazar el talento humano necesario. Este resultado subraya que, aunque la IA puede simplificar o acelerar ciertos procesos, los mejores resultados y la calidad requerida solo pueden ser alcanzados por expertos en el campo utilizando la IA como una herramienta poderosa en su proceso creativo.
El estudio concluyó que el desarrollo de videojuegos no puede existir sin personas reales y que la IA debe ser utilizada como una herramienta complementaria en el proceso. "Uno de los aprendizajes clave fue que, aunque la IA generativa puede simplificar o acelerar ciertos procesos, los mejores resultados y la calidad necesaria solo se pueden lograr con expertos en su campo utilizando la IA como una nueva y poderosa herramienta en su proceso creativo", declaró la compañía. El juego no será lanzado al público, ya que se trató de un proyecto de investigación y Keywords no proporcionó información adicional sobre el tipo de juego 2D creado.
Puede que, a largo plazo, los jugadores igual tendrán que preocuparse por el futuro de los juegos que dependen de la IA generativa para funcionar. De hecho, tiene más sentido esto que el hacer responsable directo al consumidor de jugar a títulos hechos con inteligencia artificial y obligarle a una reflexión y solidaridad con los artistas. Que sería lo ideal, pero esto es una responsabilidad individual. Ya en la actualidad hay docenas de títulos clásicos ya no son jugables en plataformas modernas sin recurrir a la piratería o servidores alojados por la comunidad. Estas soluciones a veces no son suficientes para mantener un juego en un estado jugable, especialmente en el caso de los multijugadores en línea. Piensa en un RPG para un solo jugador con conversaciones inmersivas respaldadas por IA que cuesta miles de dólares anuales mantener en funcionamiento. Si los grandes editores no pueden mantener servidores multijugador durante más de unos pocos años, ¿por qué sería diferente en este caso?
