La humanidad nunca había estado tan cerca del Sol. La sonda solar Parker, una nave no tripulada del tamaño de un coche pequeño, ha conseguido un hito sin precedentes al aproximarse a tan solo 6,1 millones de kilómetros de la superficie solar, capturando imágenes detalladas de la corona, el viento solar y las estructuras dinámicas del entorno solar que jamás habían sido observadas tan de cerca.
Lanzada en 2018 y convertida en la primera misión en "tocar" el Sol en 2021, esta sonda se ha convertido en una herramienta clave para comprender el clima espacial y su impacto en la Tierra.
Ha registrado unos fenómenos solares que ni imaginábamos
Utilizando el instrumento WISPR (Wide-Field Imager for Parker Solar Probe), del tamaño de una caja de zapatos, la misión ha logrado registrar fenómenos que redefinen nuestra comprensión del entorno solar, incluida la interacción del viento solar con el campo magnético del Sol, que genera una estructura en espiral conocida como el cinturón de corrientes de la heliosfera. Las nuevas imágenes publicadas por la NASA incluyen además colisiones múltiples de eyecciones de masa coronal (CME), que aportan pistas cruciales sobre cómo se comporta este tipo de tormenta solar.
Estas CME son enormes nubes de plasma y campos magnéticos lanzadas desde el Sol, capaces de alterar el funcionamiento de satélites, redes eléctricas e incluso poner en riesgo la seguridad de astronautas en el espacio. Las observaciones de la sonda Parker permiten ver cómo estas eyecciones se acumulan y evolucionan, ofreciendo una oportunidad inédita para modelar su comportamiento. "Estamos intentando descubrir cómo se conectan estas eyecciones sucesivas y cómo afectan al entorno interplanetario", explicó Angelos Vourlidas, responsable del instrumento WISPR.
La capacidad de estudiar de forma directa la atmósfera del Sol no solo es un avance astronómico, sino que representa un salto en la predicción del clima espacial, un campo cada vez más estratégico ante la creciente dependencia de las comunicaciones satelitales, la navegación por GPS y la actividad espacial tripulada. Como señaló Nicky Fox, directora científica de la NASA para esta misión, “Parker nos ha llevado una vez más a la atmósfera dinámica de nuestra estrella más cercana, y lo que estamos viendo no tiene precedentes”.
Los datos de Parker Solar Probe serán esenciales en los próximos años para entender cómo se comporta el Sol en sus ciclos de actividad. Este conocimiento no solo permitirá anticipar fenómenos como tormentas solares extremas, sino también proteger la infraestructura tecnológica y garantizar la seguridad de futuras misiones tripuladas a la Luna, Marte y más allá.
