La fotografía de varios peces apilados sobre una tabla de cortar podría pasar desapercibida en cualquier foro de pesca, pero lo llamativo es su origen: no se trata de capturas habituales, sino de ejemplares de acuario. El autor de la imagen, un pescador aficionado de Estados Unidos, asegura que se topó con ellos en un río local y apunta a la causa más probable: la liberación de especies ornamentales en entornos naturales.
Los protagonistas son plecos, también conocidos como peces gato succionadores, originarios de Sudamérica. En los acuarios son apreciados por su capacidad para limpiar algas, pero en ríos y lagos se convierten en plecos sudamericanos invasores una plaga difícil de controlar. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) confirma que su expansión se debe en gran medida a fugas de instalaciones acuícolas o a propietarios que los liberan cuando ya no quieren mantenerlos en casa.
Origen y expansión del problema
Su proliferación no es un asunto menor. Según el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre, los plecos compiten con autóctonas por alimento y espacio, erosionan las riberas y modifican los ecosistemas al alterar la distribución de algas y plantas acuáticas. A medio y largo plazo, estos cambios suponen una amenaza directa para la biodiversidad y para actividades como la pesca comercial o la agricultura vinculada a los cauces fluviales.
La imagen compartida en Reddit desató comentarios que los describían como “peces prehistóricos” y multiplicó testimonios de usuarios que ya sufren su presencia en ríos como el San Marcos, en Texas, donde impactan incluso en cultivos de arroz silvestre. En respuesta, algunos pescadores proponen métodos de captura variados, desde redes de lanzamiento hasta pesca con arco, como si de una batalla contra una especie invasora se tratase. La imagen en Reddit aceleró la alarma pública.
Reacción pública y medidas locales
Para mitigar sus efectos, científicos y empresas están explorando soluciones innovadoras. En México y Estados Unidos, la compañía Pezzy Pets transforma la carne de plecos —y de otros bagres invasores conocidos como “pez diablo”— en snacks proteicos perros para perros, dando salida comercial a lo que de otro modo serían toneladas de biomasa desechada. Este enfoque se suma a las campañas de sensibilización que promueven el consumo humano de estas especies o su uso en productos derivados.
El problema, sin embargo, no es exclusivo de América. Europa y España también conocen los estragos de las especies invasoras: desde el siluro que coloniza el Ebro hasta el mejillón cebra en los embalses del norte o el alga asiática Rugulopteryx okamurae que invade el Estrecho de Gibraltar. Los expertos coinciden en que la prevención es clave: resulta mucho más barato y eficaz evitar la liberación de especies que enfrentar después los costes, que a escala global ya superan el billón de dólares según el World Wildlife Fund (WWF). La prevención es clave para evitar costes futuros.
