El “robot que se traga la basura” de los ríos tiene nombre propio: Interceptor (The Ocean Cleanup). No es un dron simpático, sino un pontón solar pensado para quedarse quieto cerca de la orilla y dejar que la corriente haga el trabajo sucio: arrimar botellas, envases y restos flotantes hacia una “boca” donde una cinta transportadora los sube a una barcaza de almacenaje.
Las cifras que lo hacen viral salen de su ficha técnica. El Interceptor mide 8 × 24 × 5 metros y utiliza una barcaza con seis contenedores (dumpsters) para acumular residuos; la capacidad total de la barcaza es de 50 m³ y cada contenedor ronda los 8,3 m³. En cuanto a peso, The Ocean Cleanup detalla 45,2 toneladas para el pontón y 10,2 para la barcaza, es decir, más de 50 toneladas en conjunto.
La promesa de kilos y el cuello de botella
Sobre la promesa de “hasta 50.000 kg al día”, conviene leerla como lo que es: un rendimiento objetivo bajo condiciones favorables, con picos teóricos mayores en escenarios ideales. La propia comunicación técnica asociada al proyecto y análisis de terceros que recogen sus especificaciones hablan de 50.000 kg diarios como capacidad típica y de hasta 100.000 kg cuando todo acompaña (densidad de residuos, caudal, logística de vaciado).
El caso que suele ponerse como ejemplo es el Interceptor 004 en República Dominicana. The Ocean Cleanup explica que a principios de enero de 2021 el sistema se reubicó en el río Ozama y que, en cuestión de días, ya estaba extrayendo plásticos y otros desechos con apoyo de socios locales. Es un detalle importante porque subraya algo poco glamuroso: sin coordinación en tierra (retirada, transporte, gestión), el “robot” se convierte en un embudo lleno.
Priorizar ríos y medir el impacto real
La estrategia de elegir “unos pocos” ríos no es un capricho de marketing: hay ciencia detrás del mapa. Un trabajo muy citado en Science Advances estimó que más de 1.000 ríos concentran alrededor del 80% de las emisiones globales de plásticos flotantes hacia el océano, lo que vuelve razonable priorizar puntos calientes en lugar de repartir recursos a ciegas. Eso sí: ese cálculo se centra en macroplásticos flotantes; no captura toda la complejidad de microplásticos, fondos y fuentes difusas.
Y luego está el “efecto YouTube”: campañas como #TeamSeas convirtieron la limpieza en espectáculo medible (30 millones de dólares para retirar 30 millones de libras), repartiendo fondos entre The Ocean Cleanup y Ocean Conservancy, y la propia Ocean Conservancy ha celebrado haber superado el objetivo con más de 34 millones de libras retiradas.
