Lo que comenzó como una apuesta arriesgada se ha convertido en una de las historias empresariales más sorprendentes de Nueva Zelanda. Hace tres décadas, la idea de producir té de alta calidad en un país sin tradición en este cultivo parecía una extravagancia. Hoy, Zealong celebra 30 años como la única gran plantación comercial de té del país y una marca reconocida internacionalmente.
Ubicada en Gordonton, cerca de Hamilton, en la región de Waikato, la finca de Zealong abarca unas 25 hectáreas donde crecen cerca de 1,2 millones de plantas de té. Contra todo pronóstico, estas plantas han logrado competir con productores de algunas de las regiones más prestigiosas del mundo. Su reputación es tal que sus productos han llegado a establecimientos exclusivos, incluidos grandes almacenes de renombre como Harrods, en Londres.
Durante años muchos dudaron de su viabilidad, pero esta plantación única ha terminado cosechando reconocimiento global
La visión detrás de este éxito pertenece a Vincent Chen, un empresario taiwanés del sector inmobiliario. Inspirado por la facilidad con la que las camelias prosperaban en la zona, y dado que la planta del té pertenece a la misma familia botánica, decidió experimentar en una antigua explotación lechera. A pesar del escepticismo inicial de los expertos, quienes dudaban de que el clima neozelandés pudiera producir un té competitivo, la realidad demostró lo contrario.
Las características naturales de Waikato resultaron ser una ventaja inesperada. Las noches frescas, las frecuentes nieblas matinales y las temperaturas moderadas durante gran parte del año crearon un entorno sorprendentemente similar al de algunas de las regiones asiáticas más reconocidas por su producción de té.
Zealong elabora una variedad de tés, incluyendo té verde, té negro y oolong, que han recibido numerosos premios y reconocimientos internacionales. Parte de su prestigio se debe a su compromiso con los procesos artesanales. Las hojas más jóvenes se seleccionan manualmente, y las fases de secado, tostado y empaquetado se llevan a cabo en la finca para garantizar un control de calidad óptimo.
La compañía también está innovando. Su próximo objetivo es impulsar el té en polvo elaborado a partir de hojas enteras molidas, una tendencia popular entre los consumidores que buscan aprovechar al máximo las propiedades antioxidantes y los compuestos naturales del té. Con esta nueva apuesta, Zealong pretende seguir haciendo historia desde uno de los lugares más inesperados del mundo para cultivar té.
