Comprender lo que nos cuentan físicos y astrónomos sobre el universo no siempre resulta sencillo. Durante décadas, la materia oscura ha sido uno de esos conceptos que nos resultan casi mágicos: invisible, intangible, detectada solo por sus efectos sobre lo que sí podemos ver. Hasta ahora, nuestra aproximación a ella ha sido matemática y teórica, basada en modelos que explican cómo debería comportarse, pero sin mostrarla jamás. Todo eso podría estar cambiando gracias al Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi.
El misterio del universo: la materia oscura es el 26% de lo que no podemos tocar ni ver
Este observatorio, lanzado en 2008 desde Cabo Cañaveral, ha sido diseñado para cartografiar las fuentes de rayos gamma en todo el cielo. Sus datos, acumulados durante años, podrían haber detectado señales de la materia oscura en el corazón de la Vía Láctea. Aunque el término “ver” es relativo: la materia oscura no interactúa con la luz, no la refleja ni la emite, y solo se puede inferir por su influencia gravitacional sobre galaxias y cúmulos de estrellas.
Los astrónomos estiman que la materia visible representa apenas un 4% del cosmos, mientras que la materia oscura supondría alrededor del 26%. Descubierta por primera vez en 1933 por Fritz Zwicky, que observó que las galaxias giraban demasiado rápido para mantenerse unidas solo con la gravedad de la materia que podíamos ver, la materia oscura ha sido un misterio constante. Desde entonces, pruebas indirectas como lentes gravitacionales, distribución de gas caliente y simulaciones por ordenador han reforzado la idea de su existencia.
La materia oscura no solo es abundante, sino que fue fundamental en los primeros instantes del universo, actuando como un andamio que permitió la formación de las primeras estrellas y galaxias. Entre las teorías sobre su composición destacan partículas masivas de interacción débil (WIMP), neutrinos pesados o incluso agujeros negros primordiales, como propuso Stephen Hawking en 1974.
El equipo de la Universidad de Tokio, usando los datos de Fermi, ha identificado un halo de rayos gamma de 20 gigaelectronvoltios alrededor del centro galáctico, coincidiendo con lo que se esperaría de la aniquilación de partículas de materia oscura. Aunque los resultados son prometedores, los expertos advierten que todavía no hay confirmación definitiva y que podrían existir explicaciones alternativas. Si se demostrara su veracidad, estaríamos ante uno de los descubrimientos más importantes de la ciencia moderna, capaz de iluminar uno de los secretos más profundos del universo.
