Detectada por primera vez en Norteamérica en 2020, la avispa invasora conocida como mosca sierra en zigzag del olmo ha captado la atención de biólogos por su rápida expansión. Compuesta exclusivamente por hembras, este diminuto insecto de menos de un centímetro se reproduce mediante partenogénesis, una estrategia que permite que un solo huevo no fertilizado dé lugar a una infestación completa.
En apenas cinco años, la especie se ha extendido a 15 estados, desde Canadá hasta Carolina del Norte, afectando tanto olmos nativos como árboles plantados como reemplazo en entornos urbanos, donde la pérdida histórica de cobertura arbórea ya había marcado las ciudades. De seguir así, muchas ciudades podrían perder sus zonas verdes en pocas décadas.
Avispas invasoras arrasan EE. UU.: devoran olmos y disparan la alarma científica ante una amenaza global
Su nombre común proviene de los patrones en zigzag que las larvas dibujan al alimentarse sobre las hojas, marcas que en algunas zonas son leves pero que pueden derivar en una defoliación casi total, debilitando los árboles y aumentando su vulnerabilidad a otras plagas y enfermedades.
La capacidad de la avispa para cambiar de hospedador añade otra capa de preocupación: estudios en Ohio demostraron que la especie también utiliza la Zelkova serrata, un sustituto del olmo resistente a enfermedades previas, como anfitrión alternativo, ampliando así su rango de reproducción y multiplicando generaciones en una sola temporada. Muchos científicos y paisajistas locales están intentando buscar soluciones a su rápida expansión. Y el hombre tiene gran parte de culpa.
El rápido avance de esta plaga no se explica únicamente por su biología. Los investigadores han documentado pupas adheridas a espejos retrovisores, ruedas y leña transportada por humanos, lo que le permite saltar cientos de kilómetros más allá de su capacidad de dispersión natural, estimada entre 45 y 90 kilómetros anuales. Esta combinación de reproducción exclusiva femenina, capacidad de adaptación a nuevos árboles y transporte humano convierte a la mosca sierra en un enemigo particularmente difícil de contener.
Desde hace unos meses, los entomólogos prueban insecticidas aplicados al suelo con resultados preliminares prometedores, consiguiendo, de alguna manera, ralentizar la reproducción de estos seres. Mientras tanto, la recomendación para los residentes es revisar vehículos y leña antes de abandonar zonas infestadas y reportar los característicos patrones en zigzag a las oficinas de extensión rural.
Como en otros casos similares, la detección temprana se vuelve esencial en ciudades ya afectadas por la pérdida de olmos, y los científicos advierten que solo con inspección rigurosa y respuestas rápidas podría limitarse el impacto de esta invasión, evitando una crisis forestal que podría reproducirse a escala continental.
