El año 2025 está siendo especialmente difícil para los amantes del café y el chocolate, ya que ambos productos han experimentado un aumento de precios sin precedentes debido a problemas en la cadena de suministro y a malas cosechas provocadas por el cambio climático. Sin embargo, en el caso del cacao, existe un problema aún más grave que podría provocar subidas de precios aún mayores: la minería ilegal de oro.
Esta nueva "fiebre del oro" está afectando a Ghana y Costa de Marfil, los principales países productores de cacao, y amenaza con reducir drásticamente la producción global. Uno de los fenómenos más preocupantes es el llamado "galamsey", el término local para referirse a la minería ilegal en Ghana. En el último año, el país ha perdido un 20% de su producción de cacao, lo que ha agravado la crisis del sector. Paradójicamente, aunque el precio del cacao ha alcanzado los 10.000 dólares por tonelada en la bolsa de Nueva York, los agricultores no están viendo mejoras en sus ingresos.
En lugar de beneficiarse, muchos han decidido abandonar el cultivo del cacao y dedicarse a la extracción ilegal de oro, un negocio más rentable a corto plazo, pero con consecuencias devastadoras para el medioambiente y la industria.
Impacto económico y medioambiental de la crisis del cacao
El problema no es solo económico, sino también social y medioambiental. La minería ilegal está destruyendo tierras agrícolas y contaminando fuentes de agua con productos químicos tóxicos. Las denuncias han ido en aumento, con agricultores que regresan a sus tierras para encontrar sus plantaciones arrasadas por excavadoras. Mientras el gobierno ghanés ha prometido endurecer las regulaciones, la corrupción endémica en el país dificulta la implementación de medidas efectivas. La situación es tan grave que en algunas zonas, el suministro de agua se ha reducido hasta en un 75% debido a los altos niveles de contaminación.
Las consecuencias ya son palpables en el mercado internacional. En Estados Unidos, el precio del chocolate ha aumentado un 10% en el último año, y compañías como Lindt y Nestlé han advertido que los precios seguirán subiendo durante 2025. La crisis no se limita a Ghana, ya que Costa de Marfil también enfrenta problemas similares. Según estimaciones, para 2050 más del 50% de las tierras de cultivo de cacao en el país podrían desaparecer debido a la minería ilegal, enfermedades en las plantaciones y el impacto del cambio climático.
Ecuador, el gran beneficiado en la crisis del cacao
Sin embargo, en medio de la crisis surge una oportunidad para Ecuador, que podría superar a Ghana como el segundo mayor productor de cacao del mundo para 2027. El país sudamericano ha visto crecer su industria cacaotera y cafetera en los últimos años, lo que le permite posicionarse estratégicamente en el mercado global. Mientras tanto, el futuro del cacao sigue en juego, y la única certeza es que, si no se toman medidas urgentes para frenar la minería ilegal, el chocolate será un lujo aún más caro y escaso en los próximos años.
