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Científicos crean “machos tóxicos” en mosquitos para frenar la propagación de enfermedades tropicales mortales

Esta técnica busca reducir drásticamente las poblaciones de mosquitos.
Científicos crean “machos tóxicos” en mosquitos para frenar la propagación de enfermedades tropicales mortales
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Actualizado: 16:06 28/1/2025
mosquito
salud

En un avance científico que podría revolucionar la lucha contra enfermedades transmitidas por mosquitos, investigadores de la Universidad Macquarie en Australia han presentado la Técnica del Macho Tóxico (TMT), una solución genética innovadora para reducir las poblaciones de estos insectos. Esta técnica busca atacar directamente a las hembras, responsables de propagar enfermedades como la malaria, el dengue y el zika, sin recurrir a pesticidas ni afectar el equilibrio ecológico.

El TMT se basa en la modificación genética de los mosquitos macho, para que produzcan proteínas venenosas en su semen. Tras el apareamiento, las hembras reciben estas toxinas, lo que provoca su muerte temprana. La precisión de este método radica en que afecta únicamente a los mosquitos, sin dañar a otras especies que puedan alimentarse de ellos, lo que lo diferencia de otros métodos de control más invasivos y menos selectivos.

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Semen tóxico para reducir la esperanza de vida de las hembras

En un contexto donde los mosquitos están desarrollando resistencia a los pesticidas convencionales, la TMT representa una solución prometedora. Según el investigador Sam Beach, las pruebas iniciales en laboratorio han mostrado una reducción significativa en la longevidad de las hembras. Los experimentos realizados en moscas de la fruta, una especie modelo, demostraron que la esperanza de vida de las hembras se redujo entre un 37 % y un 64 % tras el apareamiento con machos modificados genéticamente.

Las cifras globales relacionadas con las enfermedades transmitidas por mosquitos son alarmantes. La Organización Mundial de la Salud documentó más de 260 millones de casos de malaria en 2023, y el dengue sigue afectando a millones de personas en todo el mundo. La urgencia por encontrar soluciones efectivas y sostenibles ha llevado a los científicos a explorar métodos como la TMT, que podría disminuir la tasa de picaduras hasta en un 60 %, según modelos computacionales aplicados a especies transmisoras como el Aedes aegypti.

Uno de los aspectos más destacados de esta técnica es su seguridad. Las proteínas tóxicas que se generan están diseñadas para ser específicas, afectando únicamente a los insectos objetivo. Esto elimina el riesgo para otras especies y reduce la probabilidad de impactos negativos en los ecosistemas. Además, los investigadores han solicitado una patente para proteger esta innovación, lo que podría acelerar su implementación a nivel global, previa aprobación de las pruebas de seguridad.

El siguiente paso en el desarrollo de la TMT será llevar a cabo pruebas con mosquitos en condiciones reales. El equipo de la Universidad Macquarie, liderado por el profesor Maciej Maselko, busca garantizar que no existan riesgos ni para los humanos ni para otras especies. Si los resultados son consistentes, la TMT podría convertirse en una herramienta clave en la lucha contra enfermedades transmitidas por mosquitos, marcando un antes y un después en el control de vectores y en la protección de la salud pública a nivel mundial.

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