A comienzos de 2023, el Ministerio de Asuntos Económicos y Transformación Digital lanzó el programa UNICO Demanda Rural, con la ambición de conectar a 1,3 millones de hogares y empresas en la España rural mediante los servicios satelitales de Hispasat. Dos años y medio después, el balance es demoledor: el proyecto ha fracasado estrepitosamente. La pregunta que queda en el aire es clara: ¿por qué?
La promesa era atractiva: competir contra Starlink de Elon Musk y adelantarse a las cada vez más comunes propuestas chinas. Se anunciaba una conexión de 100 Mbps por 35 euros al mes en zonas sin acceso a redes de al menos 50 Mbps. El plan contaba con 76,3 millones de euros en ayudas públicas y la colaboración de Hispasat como proveedor mayorista. La idea era acercar internet de alta velocidad a donde las grandes operadoras no llegaban, reduciendo así la brecha digital que aún afecta a la España vaciada.
El ‘Starlink español’ naufraga: Hispasat apenas alcanza 11.500 conexiones y condena a la España rural a la desconexión
La realidad, sin embargo, dista mucho de lo prometido. De los 1,3 millones de conexiones previstas, solo se han instalado 11.486. Sí, se trata de un considerable fracaso que evidencia problemas desde el arranque: Eurona, la principal instaladora, que debía asumir el 65% de las altas, entró en concurso de acreedores y vendió sus activos en España a Serenae.
Las grandes operadoras tampoco aportaron soluciones efectivas. Según Cinco Días, priorizaron sus propias ofertas de fibra y 5G rural, incluso si eso implicaba retrasos para los usuarios. Telefónica, llamada a liderar el proyecto, apenas supuso el 10% de las conexiones, mientras que pequeñas empresas locales como Celver, Gesico o Bluetel doblaron esa cuota. La rentabilidad limitada del proyecto, unos 75 euros por alta, explica parte de esta pasividad.
A todo ello se suma la competencia internacional. Starlink ofrecía velocidades de hasta 300 Mbps por 29 euros al mes y latencias de 25 a 40 ms gracias a su constelación de satélites de órbita baja. Los satélites geoestacionarios de Hispasat, situados a 36.000 km, provocaban latencias de unos 600 ms, inviables para videoconferencias o juegos online.
El fracaso ha obligado a Hispasat a devolver 22 millones de euros de fondos públicos. De los 76,3 millones, 36 se destinaron a cubrir costes de instalación, mientras que 40,3 se usaron en difusión. De 128.120 consultas, solo 75.733 eran elegibles y finalmente se ejecutaron las 11.486 instalaciones mencionadas.
El proyecto se suma a otros programas fallidos, como UNICO 5G Redes Activas, que este 2024 contará con 161,3 millones de euros para extender 5G en municipios de menos de 10.000 habitantes, beneficiando a 326.000 personas y ampliando cobertura en 6.800 km de carreteras. La lección es clara: la España rural sigue desconectada y la brecha digital es uno de los retos más difíciles de resolver.
