La exploración de Marte se ha convertido en un terreno donde la curiosidad científica y la prudencia legal caminan de la mano. Tanto la NASA como la Administración Espacial Nacional de China (CNSA) han enviado rovers al planeta rojo con la misión de desentrañar un misterio que fascina a la humanidad: ¿hubo vida en Marte? No todas las regiones marcianas están abiertas a la investigación. Algunas áreas, consideradas demasiado sensibles, están protegidas por tratados internacionales y reciben nombres que evocan misterio: “regiones especiales” y “regiones inciertas”.
NASA y CNSA sellan pacto histórico: solo una zona de Marte queda fuera de los rovers
El marco que regula esta cautela se remonta a la carrera espacial del siglo XX. En 1967, Estados Unidos, la Unión Soviética y Reino Unido firmaron el Tratado del Espacio Exterior de la ONU, que incluía una cláusula clave: prohibir exploraciones que pudieran poner en riesgo la integridad de cuerpos celestes. La norma obligaba a las naciones a estudiar y explorar el espacio con extremo cuidado, evitando la contaminación de otros mundos y protegiendo el equilibrio ambiental de la Tierra frente a posibles organismos extraterrestres.
El organismo internacional encargado de traducir estas normas en directrices concretas es el Comité de Investigación Espacial (COSPAR), del Consejo Internacional de Ciencias. COSPAR define qué regiones deben considerarse fuera de los límites y qué protocolos de protección planetaria deben aplicarse antes de que cualquier misión pueda tocar su superficie.
La principal preocupación es científica: los microbios terrestres, desde bacterias hasta organismos eucariotas, podrían crecer en Marte y alterar irreversiblemente los entornos que los investigadores buscan estudiar, comprometiendo la búsqueda de vida y el conocimiento del ecosistema orgánico marciano.
Por ello, se han establecido las “Regiones Especiales”, áreas con alto potencial para albergar vida, donde cualquier acceso requiere medidas de seguridad extremas. Hasta la fecha, Marte no presenta zonas que cumplan plenamente con todos los criterios de COSPAR, aunque sí existen “regiones inciertas” que podrían convertirse en especiales tras estudios más detallados. Entre estas destacan las conocidas líneas de pendiente recurrentes (RSL), estrechas franjas oscuras que surgen de forma estacional, y presuntos océanos subterráneos.
Como explican los expertos, el acceso a estas últimas permanece fuera del alcance de las misiones actuales, pues implicaría perforaciones extremadamente complejas y arriesgadas. El equilibrio entre ambición científica y cautela legal sigue siendo el hilo conductor de la exploración marciana.
