En la Mata Atlântica de Río de Janeiro, Brasil, ha pasado algo que, en conservación, vale más que mil discursos: una cámara trampa ha “devuelto” a escena a la danta o tapir brasileño (Tapirus terrestris), un gran mamífero que se consideraba extinto localmente desde hace más de un siglo. No es un avistamiento fugaz: los equipos registraron varios individuos y, lo más revelador, una hembra con cría.
El hallazgo se produjo en el Parque Estatal Cunhambebe, una unidad de conservación relativamente reciente (creada en 2008) donde el monitoreo continuo está diseñado precisamente para detectar especies discretas, nocturnas o poco frecuentes. Que el registro incluya repetición de pasos —animales volviendo al mismo mosaico de bosque— sugiere uso del área como hábitat, no solo como “pasillo” ocasional.
Un regreso que no es “una foto”, sino un patrón
La comparación histórica pone el escalofrío: el último dato ampliamente aceptado en el estado se remontaba a 1914, en el entorno del Parque Nacional de la Serra dos Órgãos. Desde entonces, urbanización, caza y, sobre todo, fragmentación del bosque fueron recortando el espacio vital de un animal que necesita territorio y conectividad para mantener poblaciones viables. En la literatura científica sobre el tapir en el Bosque Atlántico, esa combinación —hábitat partido en fragmentos + presiones humanas— aparece como el guion más repetido detrás de sus desapariciones locales.
Que haya cría importa por una razón sencilla: sin reproducción no hay “retorno”, solo supervivientes aislados. Aun así, el caso abre preguntas que no se resuelven con una foto: ¿son animales que llegaron desde regiones vecinas donde la especie persiste, o parte de programas de conservación que han ido reintroduciendo ejemplares en otros puntos del estado? Las autoridades ambientales han subrayado que se trata de vida libre y que no hubo manejo directo en el lugar, pero el origen fino —y la salud genética de esa posible población— solo se aclara con muestreos y análisis genéticos.
El papel ecológico: un “ingeniero” del bosque
El tapir no es solo “carismático”: es un ingeniero ecológico. Estudios de ecología lo describen como gran dispersor de semillas y, por tanto, como pieza que ayuda a que el bosque se regenere y mantenga diversidad vegetal; en biomas golpeados como la Mata Atlântica, su función puede inclinar la balanza hacia comunidades forestales más robustas. Dicho de otra forma: si la danta vuelve y se queda, no solo gana la especie; también gana el bosque que la alimenta.
