China ha presentado un proyecto que podría transformar por completo el panorama energético mundial: un reactor nuclear de nueva generación capaz de reciclar su propio combustible, extraer hasta cien veces más energía que las centrales actuales y, además, evitar la fusión del núcleo incluso en caso de apagón total. Se trata del CFR-1000, un reactor rápido refrigerado por sodio que aún está en fase experimental, pero cuyos resultados empiezan a despertar gran interés en la comunidad científica.
China arrebata a Francia el liderazgo nuclear y revela un reactor indestructible que nunca se apaga
China no se quiere parar en los avances en física cuántica o presumir en eso de tener el ejército más moderno del planeta. El país asiático quiere liderar varios frentes, como los drones, así como la cada vez más pujante robótica de consumo. Pero lo que hace especial este avance energético es que la diferencia esencial está en el combustible.
Durante décadas, la energía nuclear ha sido criticada por la enorme cantidad de residuos que genera, pero Pekín quiere darle la vuelta a esa ecuación. El CFR-1000 funciona con lo que otros descartan: combustible usado y desechos radiactivos. En lugar de verlos como un problema, el proyecto chino busca convertirlos en materia prima para seguir produciendo electricidad, redefiniendo las reglas del juego con un ciclo cerrado de reactores rápidos.
El plan es ambicioso. Su puesta en marcha está prevista para después de 2030, con una potencia superior a los 1000 MWe, equivalente a una central nuclear convencional. El diseño finalizó en julio de 2025 y se convertirá en la primera planta industrial de neutrones rápidos en China, concebida para aprovechar al máximo el uranio-238 y reciclar plutonio. Con este sistema se podría multiplicar por cien la energía extraída del mismo mineral y reducir en un 90% los residuos de larga duración. Según el China Institute of Atomic Energy, el proyecto tendría capacidad para abastecer de electricidad a alrededor de un millón de viviendas.
El sodio líquido es la clave como refrigerante primario. Su conductividad térmica superior al agua permite operar a temperaturas más altas y con mayor eficiencia, aunque exige precauciones extremas, ya que reacciona de forma violenta en contacto con agua o aire, lo que plantea importantes retos de seguridad.
No obstante, China no parte de cero. Francia ya había trabajado en un diseño similar con el apoyo de grandes compañías como EDF, Areva o Rolls-Royce. Invirtió más de 700 millones de euros y movilizó a 500 especialistas, pero el proyecto se detuvo en 2019 y, si se retoma, no vería la luz hasta 2060. La diferencia es que Pekín sigue avanzando. Y si logra cumplir sus plazos, podría situarse a la vanguardia de la nueva era nuclear.
