Un hallazgo paleontológico en China ha reescrito la historia de la evolución de las aves y los dinosaurios. Un equipo de arqueólogos descubrió en la provincia de Fujian dos fósiles de hace 149 millones de años, lo que los sitúa en plena era Jurásica. Entre ellos, destaca el Baminornis zhenghensis, una especie que desafía las ideas previas sobre el desarrollo de los primeros pájaros.
Un ave medio dinosaurio
Su combinación de rasgos modernos y primitivos refuerza la teoría de la “evolución en mosaico”, en la que distintos rasgos evolucionan a velocidades diferentes dentro de una misma especie. Este fósil presenta una morfología peculiar: si bien comparte características con aves más modernas en la pelvis y los hombros, su mano es más primitiva, recordando a la de un dinosaurio.
Además, su cola terminaba en un pigóstilo, un hueso fusionado que también se encuentra en las aves actuales. Su descubrimiento supone una extensión en la línea temporal de la evolución aviar, confirmando que la diversificación de estas especies ocurrió antes de lo que se pensaba.
Hasta ahora, los científicos consideraban que las aves de cola corta más antiguas pertenecían al Cretácico Inferior, pero el Baminornis zhenghensis cambia este paradigma. “Es el único pájaro de cola corta del Jurásico y el más antiguo descubierto hasta ahora”, explica el profesor Wang Min, quien dirigió la excavación.
El fósil también plantea una comparación inevitable con el famoso Archaeopteryx, el ave jurásica más estudiada hasta ahora. Mientras que el Archaeopteryx poseía una larga cola y un aspecto más cercano a los dinosaurios no avianos, el Baminornis zhenghensis se encuentra más adelantado en la línea evolutiva.
Su descubrimiento podría redefinir la manera en la que se entiende la transición de los dinosaurios a las aves modernas.
