Las autoridades sanitarias australianas han confirmado el fallecimiento de un hombre de 50 años tras contraer el lyssavirus del murciélago australiano, un patógeno extremadamente raro y letal, emparentado con el virus de la rabia. La víctima había sido mordida por un murciélago meses atrás y fue ingresada en estado crítico en un hospital de Nueva Gales del Sur, donde finalmente murió esta semana. Desde su identificación en 1996, solo se habían registrado tres casos humanos del virus en Australia, todos con desenlace fatal.
Pariente oculto de la rabia
El lyssavirus del murciélago australiano (ABLV, por sus siglas en inglés) pertenece a la misma familia que el virus de la rabia, pero es endémico exclusivamente de los murciélagos frugívoros y microquirópteros del continente australiano. A diferencia de la rabia, erradicada en el país, el ABLV representa una amenaza emergente por la dificultad para detectarlo a tiempo y la ausencia de tratamientos efectivos una vez que se manifiestan los síntomas. Estos pueden tardar desde días hasta años en aparecer, comenzando con fiebre y cefalea, y evolucionando rápidamente hacia parálisis, convulsiones, delirio y la muerte.
El caso reaviva las advertencias de los servicios de salud, que insisten en que la población no debe manipular murciélagos bajo ningún concepto, vivos o muertos. La transmisión ocurre cuando la saliva del animal entra en contacto con heridas o mucosas humanas, y aunque se trata de un virus poco común, su altísima letalidad exige una respuesta médica inmediata tras cualquier exposición. Las autoridades recomiendan la vacunación postexposición con inmunoglobulina y la vacuna antirrábica en caso de mordeduras o arañazos.
Este nuevo caso ha conmocionado a la comunidad científica y sanitaria del país, ya que refuerza la necesidad de vigilar las zoonosis emergentes vinculadas a especies salvajes. Expertos como el virólogo Edward Holmes, de la Universidad de Sídney, han señalado en varias ocasiones que los murciélagos albergan una notable diversidad de virus, muchos de los cuales pueden saltar a los humanos en circunstancias específicas. De hecho, el ABLV comparte un linaje evolutivo con otros lyssavirus detectados en Asia, Europa y África, donde también se han asociado con cuadros similares a la rabia clásica.
Con este fallecimiento, Australia suma su cuarto caso documentado de infección humana por este virus en casi tres décadas. El suceso coincide con una creciente preocupación mundial sobre enfermedades zoonóticas raras, especialmente en regiones donde el contacto humano-animal es frecuente. Desde Nueva Gales del Sur, el mensaje es claro: si ves un murciélago herido o en peligro, no lo toques. Llama a los servicios especializados. Porque a veces, un simple gesto de compasión puede convertirse, literalmente, en una sentencia de muerte.
