Durante más de un siglo, la “fórmula secreta” de Coca-Cola ha vivido a medio camino entre el marketing y la leyenda. Esta semana ha vuelto a escena por una vía inesperada: un youtuber estadounidense que firma como LabCoatz asegura haber logrado una réplica “casi perfecta” tras un año de pruebas de laboratorio, comparaciones a ciegas y obsesión de química orgánica. La historia se ha viralizado porque no vende nostalgia: vende método.
Su apuesta fue tratar la bebida como una muestra analítica, no como un “copycat” de cocina. En el vídeo (y en los resúmenes que han ido publicando medios y blogs tecnológicos), LabCoatz explica que recurrió a espectrometría de masas —en la práctica, combinada con técnicas habituales de separación tipo GC-MS— para identificar compuestos presentes en la Coca-Cola comercial y después reconstruir el perfil con ingredientes accesibles. La idea es muy de laboratorio: si aciertas los “picos” principales, el paladar debería reconocer el conjunto.
Cuando las trazas mandan
Lo llamativo es el giro de guion en el que insiste: tras probar con los sospechosos habituales (cítricos, vainilla, especias), dice que la pista decisiva estuvo en trazas de vinagre (ácido acético) y en taninos (los asocia a compuestos presentes en procesos y extractos, y propone añadirlos en dosis mínimas para clavar el “mordiente” característico). Otros resúmenes del caso apuntan además a aceites esenciales concretos que suelen aparecer en la mitología del “Merchandise 7X”, el supuesto corazón aromático del jarabe.
Ahora bien: que una máquina detecte moléculas no significa que te regale la receta. En ciencia del aroma, lo que manda muchas veces no es lo abundante, sino lo potente: compuestos presentes en cantidades pequeñísimas pueden dominar lo que percibimos. Un estudio clásico sobre bebidas tipo cola identificó, mediante cromatografía y olfatometría (lo que huele el humano al salir cada compuesto) junto a GC-MS, odorantes clave como el eugenol (clavo/especiado) y la cumarina (dulce/herbácea) en colas comerciales. Es decir: el “sabor a cola” puede depender de una orquesta de trazas, no de cuatro notas gordas.
El milímetro sensorial y el matiz legal
Además, el sabor final no es solo “aroma”: influye el ácido (fosfórico), el dulzor, la cafeína, la carbonatación y hasta cómo se integra el colorante caramelizado. De hecho, técnicas como la RMN se han usado para diferenciar colas y obtener información cualitativa y cuantitativa de su composición, justo porque el producto real es una mezcla compleja donde pequeñas variaciones cambian el resultado. Traducido: puedes acercarte muchísimo… y aun así quedarte a un milímetro sensorial de la original.
¿Y el “no se metería en líos legales”? Aquí también hay matiz. La fórmula de Coca-Cola se protege como secreto comercial, y en general la ley no prohíbe que alguien llegue a algo parecido por ingeniería inversa o derivación independiente; lo que persigue es la obtención por “medios indebidos” (robo, violación de confidencialidad, etc.). Por eso, aunque su vídeo no demuestre que ha “descifrado” el secreto corporativo, sí encaja con una realidad jurídica: copiar un perfil por análisis propio no es lo mismo que apropiarse de documentación interna.
