En el este de África, un fenómeno geológico de proporciones colosales está transformando el continente. El Rift de África Oriental, una de las estructuras tectónicas más activas y extensas del mundo, está atrayendo la atención de la comunidad científica internacional. Con el paso de millones de años, su evolución podría alterar radicalmente la fisonomía de África.
África se parte: la separación entre las placas somalí y de Nubia abre grietas que podrían formar un océano
Este sistema de rift se extiende desde Jordania hasta Mozambique, atravesando regiones estratégicas y densamente pobladas, y representa la zona donde la antigua placa africana comienza a dividirse en dos grandes bloques: la Placa Somalí y la Placa de Nubia, mientras interactúan con el Placa Árabe. El proceso es lento, casi imperceptible en términos humanos, pero constante y poderoso, impulsando la formación de fisuras, abismos y dorsales que señalan el inicio de lo que podría ser un futuro océano.
La evidencia de esta dinámica tectónica no es reciente. En 2005, una fisura se abrió súbitamente en el desierto de Afar, en Etiopía, marcando un hito decisivo en la confirmación de la teoría del rifting en la región. Las mediciones modernas con GPS muestran que las placas se separan varios milímetros al año, y cada registro refuerza nuestra comprensión de la actividad interna de la corteza terrestre.
En 2018, las imágenes de satélite permitieron un análisis aún más detallado, revelando que la separación de placas es desigual, generando estructuras que recuerdan a las dorsales oceánicas donde nacen nuevos mares.
Según el geólogo marino Ken MacDonald, en un futuro geológico, el Golfo de Adén y el Mar Rojo podrían inundar el Valle del Rift y la región de Afar, dando lugar a un océano completamente nuevo. De hecho, ya se identifican indicios de corteza oceánica emergente, cuya densidad y composición difieren de la corteza continental tradicional.
La actividad sísmica constante refuerza esta idea. Como explica el Dr. Edwin Dindi, de la Universidad de Nairobi, los frecuentes temblores son prueba de que la Tierra sigue remodelando su superficie. Sin embargo, este proceso es gradual: la creación de un océano llevará millones de años. Mientras tanto, el Rift de África Oriental seguirá siendo un laboratorio natural que revela cómo la dinámica interna del planeta transforma continentes y océanos de manera lenta pero inexorable.
El mapa del mundo que conocemos hoy no es eterno. Dentro de eones, África Oriental podría convertirse en la cuna de un nuevo océano, y con él, de un continente parcialmente redefinido por las fuerzas silenciosas y poderosas de la tectónica.
