La llegada del verano trae consigo numerosas ventajas, como unas merecidas vacaciones después de un largo año de trabajo o estudios, la oportunidad de hacer una escapada a la playa o la montaña y la tradición de salir a tomar el fresco en entornos rurales. Sin embargo, con la estación estival también llega un conocido enemigo: los mosquitos. Estas pequeñas plagas pueden convertir una noche tranquila en una verdadera pesadilla para muchos, quienes parecen tener una relación especial con ellos. A menudo se escucha la frase "tendré la sangre dulce" para justificar por qué ciertas personas son picadas repetidamente.
Si no quieres que te piquen los mosquitos, no uses estos colores
Un estudio publicado en la revista Nature revela que la razón detrás de esta fijación puede no estar en la composición de la sangre, sino en los colores de la ropa que usamos. Según la investigación, los mosquitos se sienten atraídos por ciertos colores mientras que otros los ignoran por completo. Este descubrimiento abre la puerta al diseño de nuevas trampas o repelentes más eficaces que podrían mitigar la molestia de las picaduras y, más importante aún, reducir el riesgo de transmisión de enfermedades como la malaria, el dengue o el zika.
Avanzar en la comprensión de por qué los mosquitos se sienten atraídos por ciertos colores, olores u otras características es crucial para desarrollar nuevas medidas de protección en el futuro. Un estudio previo demostró que los mosquitos son atraídos por el olor del dióxido de carbono (CO2) presente en nuestro aliento. En este nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Washington examinaron cómo este olor prepara a los mosquitos para buscar comida, enfocándose en sus respuestas a señales visuales y olfativas.
Evita los rojos, naranjas, negros o cian
Los experimentos se llevaron a cabo con mosquitos hembra de la especie Aedes aegypti, monitorizando sus reacciones a diferentes colores con y sin la presencia de CO2. Los resultados mostraron que los mosquitos volaban hacia puntos rojos, naranjas, negros o cian si primero habían olido el CO2. Sin dicho gas, generalmente ignoraban los puntos, independientemente de su color. Curiosamente, hacían caso omiso a los puntos verdes, azules, blancos o morados incluso después de haber sido 'preparados' para alimentarse con CO2. Jeffrey Riffell, autor principal del estudio, explicó que los mosquitos utilizan olores para distinguir lo que está cerca, como una posible víctima para picar.
En cuanto a la preferencia por colores rojos y naranjas, los expertos aseguran que está relacionada con la piel humana. Independientemente del tono y la pigmentación, la piel emite una fuerte señal de color rojo anaranjado que atrae a los mosquitos. En las pruebas, los investigadores utilizaron tarjetas de varios colores de la piel humana y una mano desnuda, observando que los mosquitos volaban hacia ellas si antes olían el CO2. En cambio, ignoraban la mano si esta llevaba un guante verde. Además, los experimentos con mosquitos modificados genéticamente demostraron que la capacidad de oler CO2 y ver colores de longitud de onda larga es esencial para detectar a sus víctimas. Este estudio sugiere que otros animales también pueden tener preferencias de color a la hora de alimentarse, abriendo nuevas líneas de investigación en el campo de la biología y la ecología.
