Su autor ha sido finalista del prestigioso premio Pulitzer en Historia y ha sido ganador del Journal of the American Revolution en 2016, así como ha recibido el premio al Libro del Año. Y todos estos honores y galardones son más que merecidos. Hablamos de un libro que nos lleva a principios del siglo XVIII, en pleno auge de la Ilustración, concretamente al momento en el que se llevó a cabo la primera expedición científica internacional del mundo. Un equipo insólito de científicos franceses y oficiales de marina españoles, entre ellos Jorge Juan y Antonio de Ulloa, se embarcaron en una misión sin precedentes con el objetivo de resolver uno de los mayores misterios de la humanidad: la verdadera forma de la Tierra. ¿El título del libro? La medida de la Tierra, un vibrante tomo editado por Desperta Ferro en España y que ya está disponible. Os contamos todo.
Una expedición científica que cambió el mundo para siempre: La medida de la Tierra es el trepidante relato de una expedición científica ilustrada que movió los cimientos de la historia
Escrito por el galardonado autor Larrie D. Ferreiro, el libro narra detalladamente esta aventura épica. Ferreiro, también autor de Hermanos de armas, describe cómo esta misión, conocida como la Misión Geodésica al ecuador, se llevó a cabo en una época en la que Europa estaba dividida entre dos concepciones científicas opuestas.
Por un lado, los seguidores de René Descartes creían que la Tierra se alargaba hacia los polos, mientras que Isaac Newton sostenía que era achatada. Para las potencias de la época, la precisión en la determinación de la forma del planeta no solo tenía implicaciones científicas, sino también estratégicas. Y hay una lógica detrás.
Una nación que lograra esta precisión podría navegar con mayor seguridad y eficiencia por los océanos, obteniendo así enormes ventajas militares, comerciales y de presencia política y social, y proyectando su poder imperial. Francia y España, conscientes de estas implicaciones, organizaron una expedición conjunta al virreinato de Perú. Equipados con los más avanzados instrumentos topográficos y astronómicos, los expedicionarios tenían la misión de medir un grado de latitud en el ecuador. Esta medición, comparada con otras realizadas en diferentes latitudes, revelaría la verdadera forma de la Tierra y cambiarían para siempre el mundo.
Pero no fue tan fácil. Lo que parecía un ejercicio científico relativamente sencillo desde los gabinetes de París y Madrid se convirtió rápidamente en una odisea plagada de desafíos. Los expedicionarios se enfrentaron a condiciones extremas en la cordillera de los Andes y en las densas selvas ecuatoriales, sucumbiendo a enfermedades, peligros y otros avatares del destino. Además, tuvieron que lidiar con la desconfianza de la población nativa -con distintos enfrentamientos-, motines entre la tripulación y la expedición y con su propia arrogancia, ya que el mundo de sus mapas y conocimientos poco o nada tenía que ver con el que se encontraron finalmente.
El libro no se limita a relatar la expedición en sí, sino que también explora las implicaciones más amplias de este esfuerzo conjunto liderado por Louis Godin, Pierre Bouguer y Charles-Marie de La Condamine. Ferreiro argumenta convincentemente que esta misión sentó las bases para la cooperación científica internacional, una práctica que ha continuado y evolucionado hasta nuestros días. Además, destaca cómo los resultados de la expedición no solo confirmaron las teorías de Newton, sino que también impulsaron avances en cartografía, astronomía y geodesia.
La medida de la Tierra es un apasionante relato que entrelaza aventura, historia política y ciencia. A través de los ojos de los hombres que llevaron a cabo la expedición, Ferreiro nos muestra cómo estos pioneros superaron tremendas adversidades con el objetivo de discernir la forma de nuestro mundo. Esta expedición no solo resolvió un antiguo misterio, sino que también sentó las bases para la cooperación científica a escala mundial, un legado que perdura hasta nuestros días. ¿Cómo? Pues Ferreiro considera que el mayor logro científico de La Condamine fue sentar las bases del sistema métrico -no poca cosa- ayudando a unir pueblos y ciudades con una misma unidad. Si tenéis curiosidad, podéis comprarlo en la web oficial o en vuestra librería de confianza.
