La misión espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha revelado sus primeras imágenes a todo color del cosmos, mostrando una nitidez sin precedentes en una extensa área del cielo y alcanzando una profundidad en el universo distante nunca antes vista. Este telescopio está preparado para crear el mapa 3D más extenso del universo hasta la fecha, con el objetivo de descubrir algunos de sus secretos ocultos.
El detective del Universo Oscuro
Euclid, valorado en 1.400 millones de euros, tiene la tarea de investigar cómo la materia oscura y la energía oscura han moldeado el aspecto actual de nuestro universo, un cosmos donde el 95% parece estar compuesto por esta materia oscura, que se encuentran entre los mayores enigmas de la astrofísica moderna. Para revelar la influencia de lo 'oscuro' en el universo visible, este telescopio observará durante los próximos seis años las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias hasta 10 mil millones de años luz de distancia, creando así el mapa cósmico 3D más grande jamás realizado.
Lo que hace especial la visión de Euclid del cosmos es su capacidad para crear imágenes visibles e infrarrojas increíblemente nítidas en una gran parte del cielo en una sola sesión. "Somos humanos, queremos entender todo lo que nos rodea; ya sea cuando los antiguos miraban el cielo nocturno y dibujaban constelaciones en nuestras cuevas, o tratando de entender si el Sol volvería después del invierno, buscamos ese conocimiento y visión", le dijo Carole Mundell, directora de ciencia de la Agencia Espacial Europea (ESA) a BBC News.
Nebulosa Cabeza de Caballo
La Nebulosa de la Cabeza de Caballo es una inmensa formación de gas y polvo cósmico, conocida como un criadero o guardería estelar. Se encuentra a una distancia relativamente corta, aproximadamente a 1.300 años luz de nuestro planeta. Aunque diversos telescopios han capturado imágenes de este fenómeno, ninguno ha conseguido la combinación de amplitud y claridad en sus fotografías que puede alcanzar el telescopio Euclides.
El cúmulo de Perseo
El cúmulo de Perseo representa una de las entidades más colosales en el cosmos. Esta fotografía muestra 1.000 galaxias pertenecientes a este conjunto, sin embargo, existen decenas de miles de galaxias adicionales en las regiones más lejanas. La luz de algunas de estas galaxias ha viajado durante 10 mil millones de años antes de alcanzar nuestro punto de observación.
El cúmulo globular NGC 6397
Situado a una distancia de apenas 7.800 años luz de nuestro planeta, NGC 6397 constituye un cúmulo globular. Este conjunto estelar, de gran antigüedad, alberga estrellas que se encuentran entre las más viejas del universo. Estas estrellas actúan como fósiles cósmicos, proporcionando información crucial sobre la evolución de galaxias, incluida la Vía Láctea.
Galaxia irregular NGC 6822
Galaxias maduras como la Vía Láctea y la IC 342 se caracterizan por sus impresionantes brazos en espiral. Sin embargo, NGC 6822 es un caso de galaxia irregular, careciendo de una estructura definida. Esta forma es común en muchas galaxias del universo primitivo. A pesar de su apariencia atípica, NGC 6822 se encuentra relativamente próxima, a solo 1,6 millones de años luz de la Tierra.
La galaxia oculta
También conocida como la galaxia espiral IC 342, esta galaxia recibe el sobrenombre de 'oculta' debido a que una región del polo cósmico la oscurece, presentando una gran similitud con la Vía Láctea. Situada a diez millones de años luz de distancia, el empleo de la cámara de infrarrojos del telescopio Euclid ha permitido recabar datos más exactos acerca de sus estrellas.
Problemas de ingeniería
Esta no es una galaxia extraña descubierta por Euclides. El telescopio tuvo problemas para fijar una 'estrella guía' durante las primeras pruebas, hasta que los ingenieros pudieron cargar un nuevo software en su sensor de guía fina, el observatorio estuvo girando por todo el cielo.
