El espacio, cercano y lejano, es todo un misterio para los astrónomos. En los últimos meses hemos asistido al descubrimiento de planetas con grandes océanos y similares a la Tierra, que con el paso de los años, se quedaron desiertos por eventos de extinciones masivas. La NASA no ha cejado en su empeño de buscar un nuevo hogar para los seres humanos entre las estrellas del espacio, calculando cuántos de estos exoplanetas pueden ser habitables. En cualquier caso, la búsqueda de agua y formas de vida en otros planetas es una actividad constante en la NASA y, mientras descubrimos secretos en nuestro Sistema Solar, la agencia espacial revela un importante hallazgo.
Un exoplaneta de características únicas: tiene agua, podría ser habitable e incluso podría haber albergado -o albergar- vida extraterrestre
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio está, constantemente, estudiando y analizando los datos recopilados que le llegan desde diferentes instrumentos, como sondas, telescopios de espacio profundo y demás. De Marte, gracias a los Rover, tenemos nuevos detalles, y ahora, gracias a los barridos que se realizan de fuera del Sistema Solar, tenemos información de primera mano del exoplaneta llamado KB-18b, situado a más de 120 años luz de la Tierra si miramos hacia Leo, una de las constelaciones más conocidas por los astrónomos.
Our @NASAWebb telescope detected carbon dioxide and methane in the atmosphere of a planet orbiting a faraway sun. The planet might have an ocean, but more observations are needed to determine whether it could support life: https://t.co/J8ub8PqwMG pic.twitter.com/SbgHjOO9Hv
— NASA (@NASA) September 11, 2023
De esta manera, KB-18b, un planeta lejano y muy distante el que hay indicios de vida, se ha convertido en el nuevo niño mimado de la NASA. Se dice que, cuando existen océanos o agua, es muy probable que exista o haya existido vida, y es por eso que la agencia está depositando todo su interés al respecto. Los análisis preliminares apuntan a la posibilidad de que la atmósfera sea rica en hidrógeno, así como tenga una superficie cubierta de océanos de agua. No, no es la primera vez que vemos un planeta así, pero en esta ocasión han captado metano y dióxido de carbono, elementos asociados a la vida orgánica, así como hay posibilidades de que exista algo que se llama sulfuro de dimetilo (DMS).
¿Y qué es esto? Pues hablamos de una molécula que en la Tierra se produce por la vida en ambientes marinos, como parte de la descomposición de elementos orgánicos. Si existe KB-18b, hablamos de un elemento diferenciado con otros descubrimientos. Nikku Madhusudhan, astrónomo de la Universidad de Cambridge, cree que las próximas exploraciones del Telescopio Espacial Webb, el más avanzado del que disponemos, se determinarán si hay o no cantidades significativas de DMS, y se podrá afinar más en el análisis del planeta. ¿Será este planeta un candidato para que la humanidad lo visite en un futuro lejano? Es pronto para saberlo. Lo que sí sabemos es que, en el caso de existir vida, sería microscópica y puede que no demasiado compleja, pero hablaríamos de un anuncio muy importante en términos científicos y astronómicos.
