Suiza lleva varios años experimentando con una forma poco habitual de aprovechar la energía solar que desafía los convencionalismos, pues se basa en colocar los paneles fotovoltaicos sobre el agua y hacerlo, además, en un entorno de alta montaña. El resultado es una instalación situada en el Lac des Toules, un embalse artificial ubicado a 1810 metros de altitud en el municipio de Bourg-Saint-Pierre, donde las condiciones climáticas obligan a utilizar una infraestructura muy diferente a la de una planta solar convencional.
El proyecto cuenta con 1400 paneles solares bifaciales distribuidos sobre varias plataformas flotantes. Esta tecnología permite aprovechar la radiación que llega tanto por la parte superior como por la inferior de los módulos, aumentando las posibilidades de generación eléctrica en una superficie relativamente reducida.
Pero uno de los aspectos más llamativos de la instalación no está únicamente en los paneles, sino en la propia plataforma que los sostiene. El nivel del agua del embalse cambia a lo largo del año, por lo que la estructura ha sido diseñada para acompañar esos movimientos. Cuando el nivel desciende, las plataformas bajan con él y pueden llegar a apoyarse sobre el fondo. Cuando el agua vuelve a subir, recuperan su posición sobre la superficie.
La instalación está impulsada por la compañía energética suiza Romande Energie y nació como un proyecto piloto destinado a estudiar hasta qué punto la energía solar flotante puede funcionar en zonas montañosas. Su puesta en funcionamiento se produjo en diciembre de 2019, por lo que no se trata de una infraestructura recién estrenada, aunque sus características continúan convirtiéndola en un proyecto singular.
La infraestructura tiene que soportar unas condiciones considerablemente más exigentes que las habituales en otras instalaciones fotovoltaicas. El Lac des Toules se encuentra en una zona donde las temperaturas pueden descender hasta los -30 ºC, los vientos pueden alcanzar los 120 kilómetros por hora y la nieve forma parte habitual del paisaje durante los meses más fríos.
A todo ello se suma otro problema: el hielo. Durante el invierno, la superficie del embalse puede quedar cubierta por una capa de hasta 60 centímetros, un escenario que obliga a que todos los elementos de la instalación estén preparados para soportar importantes cambios de temperatura y de las condiciones del agua.
Según la documentación de Poralu Marine, la estructura utiliza alrededor de 1000 flotadores fijados a las orillas. Este sistema permite que las plataformas se desplacen verticalmente a medida que cambia la altura del agua, una característica especialmente importante en un embalse cuyo nivel no permanece estable durante todo el año.
El diseño ha sido descrito como el primero de su clase construido a una altitud similar. La previsión de generación ronda los 23 millones de kilovatios-hora anuales, una cifra que muestra el potencial de combinar superficies acuáticas ya existentes con instalaciones fotovoltaicas.
La planta ocupa aproximadamente 2240 metros cuadrados y utiliza módulos capaces de generar electricidad por sus dos caras. La idea, en esencia, es aprovechar un espacio que normalmente no se utiliza para producir energía sin necesidad de ocupar nuevas superficies de terreno.
El proyecto del Lac des Toules representa así una de las vías que está explorando Suiza para ampliar la generación renovable en un país donde la orografía limita considerablemente el espacio disponible. En lugar de competir por nuevas parcelas, la solución pasa por utilizar infraestructuras existentes y adaptar la tecnología a algunos de los entornos más extremos de los Alpes.
