Observad durante unos segundos la flor que acompaña a la portada de este artículo. Seguro que no veis nada raro, ¿verdad? Es una de los millones de imágenes que existen en Wikimedia Commons, y que fue tomada por un fotógrafo holandés, Teun Spaans en 2014 en La Haya. Hablamos una margarita violeta, una variedad que es muy común en los campos del noreste de Estados Unidos. Sí, es una fotografía bonita, pero... ¿Para recibir más de 90 millones de visitas al día desde junio del año pasado? Vice nos cuenta el extraño caso que se oculta tras esta flor, cuya imagen presenta más de lo que nuestros ojos ven.
La fundación que administra la Wikipedia sigue fascinada
Todo comenzó el pasado 29 de junio. En aquel momento, nadie detectó algo raro, pero Chris Albon, el responsable y director de machine learning de la Fundación Wikimedia, la organización que se encarga de gestionar la Wikipedia y sus subsidiarias, confirmó que el pasado lunes que la consabida flor habría llegado a representar el 20% de las solicitudes de uno de los servidores de la organización.
Según Phabricator, una plataforma de colaboración dentro de la Wikipedia, alertó que habían notado un aumento de hasta 90 millones de visitas de varios ISP en la India. Y eso, de ninguna de las maneras, es habitual.
How transparent is Wikimedia?
— Chris Albon (@chrisalbon) February 8, 2021
Check out this actual, live ticket about an ongoing mystery. 20% of all requests to one of our data centers for media are for this image of a flower. Nobody knows why.https://t.co/IHrzpKGVbj pic.twitter.com/Cbw6pC9txd
La trama se complica. Las solicitudes provienen de direcciones IP muy diversas, pero siguen un patrón de tráfico diario. "Estos datos muy extraños, pues que provienen de direcciones IP muy diferentes, pero siguen un patrón de tráfico diario, por lo que tenemos la hipótesis de que hay algún tipo de aplicación móvil que se usa predominantemente en la India que enlaza la imagen anterior, por ejemplo, a una más que probable pantalla de bienvenida. Necesitamos investigar esto más a fondo, ya que este tipo de solicitud constituye aproximadamente el 20 por ciento de todas las solicitudes que recibimos en EQSIN para los medios", remarcaban en Phabricator. Durante más de medio año, el 20% del tráfico a ese servidor fueron solicitudes para mirar la margarita, un hecho muy raro, pues antes del 8 de junio la flor tenía unos números muy por debajo de esas cifras. Por ejemplo, antes del 8 de junio, la margarita apenas llegaba a unos centenares de visitas. El 9 de junio la cosa comienza a despuntar, con 2154 visitas. El 10 de junio tenemos el primer gran repunte: 15.037 visitas. Y el día 30 de junio, se confirma que algo extraño pasa: 15 millones de visitas diarias y subiendo.
Nadie tenía conocimiento de qué estaba ocurriendo. En uno de los foros de la propia Wikipedia se propusieron investigar qué estaba ocurriendo, pues los servidores estaban sufriendo y había que encontrar el origen del aumento de visitas de la imagen de una flor. No era nada casual. Unos cuantos vieron que uno de los seguros de salud privada de la India incluía la palabra Aster en su nombre, y se llegó a especular que la app o el sitio web oficial podría haber usado la foto, enviando tráfico de forma indirecta a la Wikemedia. Algunos foreros creían que se había usado como ejemplo en algún curso de ilustración online o que se había distribuido como algún tipo de meme alguna app de citas. Teniendo en cuenta que los contenidos de Wikimedia Commons son gratuitos, cualquiera puede acceder a ellos y distribuirlos a su antojo siguiendo unas claras normas de comercialización.
Pronto descubrieron que un foro de preguntas y respuestas para programadores y expertos en codificación, Stack Overflow, un desarrollador podría haber llegado a copiar y pegar accidentalmente una de las muestras, incluyendo sin querer un enlace directo a la fotografía. Por norma general, se permite que un sitio tome prestada la imagen para evitar usar su propio espacio de servidor, por lo que la Wikimedia se habría visto manejando las solicitudes de millones de personas al mismo tiempo sin comerlo ni beberlo. Pero no resultaba del todo convincente. Un forero apuntó que el 29 de junio, el día que comenzó a recibir más tráfico de la cuenta la margarita, el gobierno indio decidió bloquear un grupo de apps, entre ellas TikTok, por miedo al espionaje masivo de China.
Hay que destacar que la India es uno de los países con mayor base de usuarios de TikTok, un auténtico nido de narrativas muy extrañas, vídeos virales únicos y coreografías particulares. Ante la prohibición de la app oficial, una oleada de masiva, compuesta por millones de indios decidieron acudir a las tiendas de aplicaciones externas de Android a descargarse aplicaciones similares o parecidas. Y uno de estos clones de TikTok, había copiado inadvertidamente el link imagen de la flor en su código y claro, el tráfico aumentó considerablemente. Tras meses de investigación, la Wikipedia encontró el origen de esta inusual afluencia de visitas. "Solo quería compartir que hemos identificado la aplicación y actualizaremos muy pronto. Y sí, era una aplicación móvil", confirmaba uno de los ingenieros de la Wikipedia. "Estuvimos buscándola, pero no la encontramos", añade en relación a la imagen de la margarita. "Así pues, se confirmó nuestra teoría de que obtiene la imagen de algún sitio o código, pero no la muestra", concluía.
