Itch.io es una tienda digital de videojuegos para PC y móviles, un marketplace enfocado a obras independientes en el que sus creadores pueden decidir cuánto quieren cobrar por su trabajo y qué porcentaje le dan a la plataforma. También los jugadores podemos escoger cuánto pagar por cada título, con un mínimo establecido que puede llegar ser incluso de cero, con la posibilidad de pagar de más para apoyar a algún estudio que nos guste especialmente.
Este lugar se define a sí mismo como "una colección de algunas de las creaciones más singulares, interesantes e independientes que encontrarás en la web", un espacio en el que bucear buscando obras experimentales o en el que comprar juegos indies sin DRM. Una tienda digital en la que todo tiene cabida, en la que sus responsables seleccionan semanal y manualmente los juegos más interesantes, y aun así una no muy utilizada por los jugadores, más acostumbrados a comprar en otras páginas más populares.
¿Qué es Itch.io?
El creador de Itch.io, Leaf Corcoran, abrió en 2013 un marketplace alternativo para que los desarrolladores independientes pudieran publicar su contenido sin tener que pagar por ello y pudiendo establecer un método de compra de videojuegos basado en el 'paga lo que quieras', lo que permitía a los autores establecer un precio mínimo para sus juegos -que podría ser cero- dejando a los jugadores la decisión de abonar la cantidad que quisieran, incluso más que ese mínimo establecido.
Desde entonces, Itch.io se ha convertido en una plataforma ideal para adentrarse en el mundillo del desarrollo indie. Actualmente cuenta con más de 140.000 videojuegos para comprar, jugar o descargar de manera gratuita, desde los proyectos más experimentales hasta las obras independientes que más fama han cosechado en la industria. Cualquiera puede publicar su videojuego en Itch.io, aunque la plataforma, que ya cuenta con un equipo de personas dedicado a su gestión, realiza labores de selección y recomendación de aquellos nuevos proyectos que más interés suscitan.
A lo largo de estos años también ha ido ampliando sus fronteras hacia otros derroteros: en las secciones de Itch.io no sólo podemos encontrar videojuegos, sino también juegos de mesa, para imprimir y jugar en casa, o eventos como game-jams, donde los desarrolladores pueden unirse libremente para crear videojuegos sobre un tema concreto durante un tiempo estipulado. También pueden descargarse bandas sonoras, libros, fanzines, cómics, herramientas y assets para crear tus propios juegos.
¿En qué se diferencia del resto de plataformas, como Steam, Epic Games Store o GOG?
La mayoría de jugadores de PC optan por plataformas con más popularidad como Steam, Epic Games Store o GOG, además de otros launchers propios de compañías como el de Ubisoft, el de Electronic Arts o Battle.net, de Blizzard. ¿Por qué alguien querría optar por comprar juegos en Itch.io en lugar de en estas tiendas digitales de mayor calado? La primera razón es bastante fácil de averiguar: básicamente en Itch.io encontraremos muchos más juegos independientes que en esas otras plataformas, obras experimentales que en otros escaparates acabarían enterrados por grandes superproducciones.
Bucear por el catálogo de Itch.io es tener por seguro que vas a acabar encontrando alguna obra interesante que probablemente no conocías, ya sea acudiendo a su selección semanal de videojuegos independientes, navegando por géneros que te interesan o simplemente utilizando su herramienta de recomendación aleatoria. Es cierto que al permitir que cualquiera pueda publicar cualquier cosa hay una enorme cantidad de títulos que probablemente no nos interesarán, pero la plataforma está establecida de una manera en la que en un par de clicks conseguiremos dar con algo que, como poco, nos llame la atención.
No es lo único que hace que Itch.io sea diferente a otras plataformas, de hecho lo principal es que esta tienda está completamente abierta a los desarrolladores, sin tener que pasar ningún filtro previo más que la creación de una cuenta, permitiendo que tengan un control milimétrico sobre su proyecto: pueden crear y personalizar la página de su juego, el precio al que desean venderlo y, sobre todo, qué porcentaje de beneficios quiere compartir con Itch.io. La web creada por Leaf no obliga a los desarrolladores a desprenderse de una parte de sus ingresos, sino que son los propios autores quienes deciden si desean dedicar el 5%, el 10%, el 20%, el 30% o cualquier otro tipo de porcentaje a pagar a Itch.io por gastos de gestión. Es lo que se conoce como 'open revenue sharing'.
Hay más diferencias, obviamente. Por ejemplo, en Itch.io no sólo podemos encontrar juegos para ordenador, diferenciando entre versiones para Windows, Linux y Mac, sino que también hay disponibles juegos para dispositivos móviles iOS y Android, así como los anteriormente citados juegos físicos, libros, herramientas y bandas sonoras. Itch.io también permite contenido adicional, recompensas para jugadores, versiones de acceso anticipado y compatibilidad con campañas de crowdfunding.
¿Qué tipos de videojuegos se pueden encontrar en Itch.io?
Como cualquiera puede publicar sus juegos en Itch.io, el tipo de obras que nos podemos encontrar en su catálogo es ampliamente variada: desde las obras independientes más conocidas, como Among Us, Baba is You, Doki Doki Literature Club! o Night in the Woods, hasta videojuegos experimentales que a veces sólo duran unos minutos. Prácticamente cualquier juego indie que se te venga a la cabeza tiene ficha en Itch.io, lo que significa que puedes ir a comprarlo allí por el precio que quieras, incluso más del estipulado, para apoyar a sus autores de una manera mucho más directa.
Además de títulos populares, esta tienda digital dispone de una amplia selección de videojuegos únicos que proponen historias emotivas, giros de tuerca innovadores o mecánicas originales. Es por eso que podemos ver obras tan peculiares como No Players Online, un juego de terror en primera persona ambientado en un ficticio multijugador online abandonado, Lieve Oma, un adorable juego de ir a recoger setas con tu abuela, o Normal Human Face Simulator, un título competitivo en el que nuestro objetivo es comernos la cara del rival.
Tanto si buscas adquirir juegos conocidos de una manera más justa con sus creadores como si quieres explorar las novedades del desarrollo independiente de videojuegos, Itch.io es un lugar ideal que tener a mano para disfrutar del indie fuera y dentro de los cánones marcados por la industria. Y además ninguna de las obras disponibles tiene DRM, lo que es un punto muy a favor para la plataforma.
¿Por qué es importante Itch.io?
Apoyar a los desarrolladores de videojuegos es una labor con la que los jugadores nos tenemos que comprometer si deseamos que la industria siga siendo un lugar fructífero en el que puedan dar rienda suelta a sus ideas sin necesidad de pasar por el aro de ciertas dinámicas que acaban repercutiendo negativamente en el usuario final. Es por eso que comprar, jugar, dar a conocer y valorar juegos en plataformas como Itch.io es importante para el progreso del medio interactivo.
Cuando compramos un juego en Itch.io estamos dándole al creador un porcentaje de beneficio mucho mayor del que recibe cuando lo vende en otras plataformas. De hecho, en ocasiones los autores nos darán una clave de su juego para Steam aunque lo hayamos comprado en Itch.io, pudiendo jugar con los amigos que tengamos en la plataforma de Valve, conseguir logros y en general aprovecharnos de sus ventajas. Además, estamos abriendo la veda a que cada vez más personas puedan adentrarse en el desarrollo gracias a que no existen barreras de entrada para publicar juegos, al contrario que en otras tiendas digitales.
En definitiva, Itch.io podría considerarse más una comunidad que una plataforma al uso. Un lugar al que acceder para estar al tanto de las novedades, probar demos, comprar juegos o jugar a otros gratuitos, ya sea descargándolos o desde el navegador. Un sitio en el que los desarrolladores son más cercanos, donde se reúne el panorama de desarrollo alternativo, donde podemos encontrar nuevas corrientes de creación que luego vemos replicadas en juegos más famosos. Por todo esto, Itch.io es importante.
